正午的烈日如通一团炽烈的火球，无情地炙烤着宫墙之巅的琉璃瓦，将其烧出粼粼金光，仿佛无数细碎的金箔镶嵌其上，蒸腾的热浪扭曲着空气，让远处的飞檐斗拱在视线里忽明忽暗，宛如海市蜃楼般虚幻。檐角蹲兽的鎏金瞳孔被晒得发烫，仿佛随时会融化滴落，连带着悬挂的青铜风铃都透着灼意，表面的饕餮纹在高温下扭曲变形，狰狞的兽口仿佛要吞噬每一丝掠过的风。蝉鸣从宫墙之外浪涌而来，却在触及三丈高的朱红宫墙时骤然衰减，只余下几缕破碎的声浪，惊得檐角铜铃轻轻震颤，发出细若游丝的叮铃声。这声响落在御书房的紫檀木案上，恰好与萧承昀指尖白玉棋子的轻叩声重叠——那枚棋子在他掌心已焐得温热，羊脂玉特有的凝润触感里渗着薄汗，将棋子边缘的云纹刻痕洇得发亮，仿佛每一道纹路都在诉说着他内心的不安与焦虑。

    他今日已第三次落错位置。棋盘上黑白棋子交错，却好似成了他混乱思绪的写照。明黄帷幔随着穿堂风微微鼓荡，将西窗斜照的光束割成数段，在室内投下斑驳陆离的光影。光束里悬浮的细小尘埃正打着旋儿下落，有几粒恰好坠在姜若蘅素色裙裾的褶皱间。那是三日前破庙漏雨时溅上的泥点，经了连日奔波，已化作浅灰的斑痕，此刻在明黄帷幔的映衬下，竟像极了宣纸上晕开的淡墨，在她起身挪棋的刹那，随衣袂摆动勾出写意的弧线。

    萧承昀的目光不自觉追着那弧线游走，直到撞进她垂落的睫羽阴影里，才惊觉自已竟盯着臣女的裙裾出了神。他慌忙别开视线，余光却瞥见案头铜镜中自已泛红的耳尖，喉结不受控地滚动。龙袍下的手指死死抠住掌心的棋子，尖锐的疼痛却压不住胸腔里乱窜的燥热——自先帝驾崩后，他从未如此失态过。作为帝王，他本应时刻保持威严与冷静，可眼前这个女子，却轻易扰乱了他的心绪。

    陛下又在看臣的裙角么？姜若蘅突然抬眸，茶盏中的水雾氤氲了她的眼尾，却掩不住那抹促狭的笑意，三日前破庙的泥点，竟比朝政更能牵住陛下的心神？她的话语如通一把精巧的匕首，看似玩笑，却精准地刺中萧承昀内心最隐秘的角落。

    御书房的檀香是岭南进贡的紫棋楠，燃起来有清苦的药香，此刻却被少年天子龙袍下渗出的汗意搅得紊乱。他下意识收紧指尖，白玉棋子硌得指节发白，这才惊觉中衣已被冷汗浸透，黏在背脊上极不舒服。案几对面的姜若蘅似乎毫无所觉，正垂眸端详棋盘，青瓷茶盏里升腾的水雾漫过她鼻尖，在眼睫上凝成细碎的水珠，像落了一层晶莹的霜。她睫毛轻颤，如蝶翼翕动，萧承昀望着她专注的侧脸，莫名想起幼时在后花园见到的昙花，美丽而短暂，却令人难以忘怀。可此刻这份美丽却让他心生警惕——身为帝王，不该为任何女子乱了心绪，尤其当她袖口下若隐若现的疤痕，与左相私运铁器的密报隐隐关联，更让他不得不对她的身份和出现的时机产生怀疑。

    陛下的棋风倒像刚学步的孩童。姜若蘅终于开口，声音轻柔却带着不容置疑的锐利，仿佛一把无形的刀，精准地刺中他的弱点。她指尖划过棋盘的声音轻得像春蚕啮叶，那枚误入星位的白子被她用指腹轻轻捻起，玉指掠过之处，棋盘上的云雷纹路竟泛起微不可察的银光——萧承昀瞳孔微缩，敏锐地捕捉到这一闪而逝的异象。他想起太傅曾说天机阁秘术能赋予器物灵性，而姜若蘅指尖的微光，与三日前破庙中她用树枝写字时，泥地上突然浮现的卦象如出一辙。未等他细想，她已将棋子挪回小目，动作优雅得如通拂去案头尘埃。瞻前顾后却又莽莽撞撞，她抬眸望来，眼尾弯成两钩新月，眸中却藏着洞察一切的锋芒，难怪总被臣下牵着走。就像这步棋，看似抢占星位，实则落入臣的陷阱。

    十六岁登基的少年天子霎时耳根通红。自先帝晏驾，他临朝听政已逾半载，记朝文武皆恭称陛下圣明，便是最严苛的太傅，也