寒山寺的山门隐在一片苍翠竹林后，朱红漆皮斑驳得露出底下的青灰木料，门前两尊石狮子被岁月磨圆了棱角，鬃毛间积着厚厚的青苔。苏清鸢伸手推开门时，门轴发出 “吱呀” 一声长叹，像是沉睡多年的老者被惊醒，在寂静的山林里荡开很远。</p>

    庭院里倒还算整洁，青石板路被扫得干干净净，几株百年古松挺拔地立在两侧，枝叶繁茂如伞，将大半日光都挡在外面。只是偌大的寺庙里，竟听不到半点僧人的诵经声，连香炉里都积着一层薄灰，只有檐角的铜铃偶尔被风拂动，发出几声清脆却孤寂的响。</p>

    “奇怪，怎么连个扫地的小沙弥都没见着？” 王小虎握紧了腰间的柴刀，眼神警惕地扫过四周，“去年我跟猎户来这附近打猎，还见寺里有七八个僧人呢，怎么才一年就这般冷清了？”</p>

    苏清鸢也觉得不对劲。她走到大殿前，轻轻推开虚掩的殿门，一股潮湿的霉味扑面而来。殿内的如来佛像蒙着一层灰，供桌上的烛台早已熄灭，只有几只飞蛾在昏暗的光线下胡乱飞舞。她伸手摸了摸供桌边缘，指尖沾了层薄灰 —— 看这模样，至少有半个月没人打理了。</p>

    “难道是城里的瘟疫传到寺里，僧人们都逃走了？” 苏清鸢小声嘀咕着，心里却泛起一丝疑虑。寒山寺虽地处偏僻，但一向香火旺盛，僧人们也都守着清规戒律，没道理会轻易弃寺而去。</p>

    就在这时，后院突然传来一阵轻微的脚步声，伴随着木桶与地面摩擦的 “咕噜” 声。两人对视一眼，连忙躲到一棵古松后面，透过枝叶的缝隙，朝着后院望去。</p>

    只见一个穿着灰色僧袍的中年僧人，正提着一个木桶，慢悠悠地从后院走出来。他的僧袍洗得发白，边角还打着几个补丁，头发有些凌乱地贴在额头上，脸上带着浓重的疲惫，眼下的青黑几乎要垂到颧骨。可即便如此，他的眼神却异常警惕，走几步就会停下来，四处张望一番，像是在防备着什么。</p>

    “终于见着人了！” 王小虎刚想上前打招呼，却被苏清鸢一把拉住。</p>

    “等等。” 苏清鸢压低声音，指了指僧人的手，“你看他的指甲，沾着不少黑色的粉末，不像是劈柴或挑水会沾上的东西。而且他的动作，更像是在巡视，而非寻常劳作。”</p>

    王小虎仔细一看，果然发现僧人指甲缝里藏着些黑褐色的粉末，像是某种药渣。他心里顿时警铃大作，乖乖地缩回了身子，跟着苏清鸢悄悄跟了上去。</p>

    中年僧人提着木桶走到井边，打了满满一桶水，然后又提着水桶，转身回到了后院。苏清鸢和王小虎躲在药庐外的墙角，看着僧人走进药庐，轻轻关上了门。药庐的窗户纸是新糊的，透着昏黄的灯光，隐约能看到僧人在里面走动的身影，还传来一阵浓郁的草药味 —— 只是这草药味里，还夹杂着一丝若有若无的腥气，让人闻着很不舒服。</p>

    “这味道不对劲。” 苏清鸢皱起眉头，“寻常的草药味都是清苦的，可这味道里带着腥气，倒像是…… 像是某种毒物的气味。”</p>

    王小虎也用力嗅了嗅，脸色顿时变了：“你这么一说，我倒想起去年打猎时，闻到过类似的味道 —— 当时我在山里发现了一只死鹿，尸体都发黑了，就是这股腥臭味！”</p>

    两人正小声议论着，药庐里突然传来一阵细碎的说话声。苏清鸢连忙凑到窗户边，将耳朵贴在窗纸上，仔细地听着。可窗户纸太厚，只能隐约听到几个模糊的字眼，什么 “灵仙草”“瘟疫”“教主” 之类的，根本听不完整。</p>

    “不行，得想办法进去看看。” 苏清鸢眼神坚定，“如果这僧人真的和村里的瘟疫有关，那药庐里肯定藏着线索。说不定咱们能找到