小厮来旺自十一二岁便在楼前迎来送往，并不是个老实的。</p>

    有姑娘欺负他，拿他当下马镫儿，他记仇记上半年，觑个空就咬回去。</p>

    可偏偏愿意为小云传递消息。</p>

    小云识字，我也识字，书信往来，都靠来旺。</p>

    他把信送到房里，连钱都不要，只嬉笑着向桌上抓几颗果子，说够了。</p>

    我展开信。</p>

    小云说师傅教得好，自己学得也用心。</p>

    裁剪、刺绣，都入了门。</p>

    织造坊伙食也好，三餐吃得饱，月底还有荤腥。</p>

    听闻学成的娘子一月可有五两营收，绣品若讨了夫人们的喜欢，随手又是三两，五两地赏下来。</p>

    她说：「秋姨，我脸上常常挂着笑，进高门大户送东西，竖着耳朵听姐姐们如何应酬。夫人夸我笑得甜，给我这些果子吃，日后，我一定也讨她们喜欢。旁人要用五年，我也许三年就能出师。</p>

    「秋姨，弟弟在别人家也好，不要挂念。你太瘦了些，要多多吃饭，保重身体。」</p>

    我把随信送来的蜜饯含进嘴里，笑中带泪。</p>

    老天，我何德何能，遇上这么多真心。</p>

    玉娇儿装了两天病。</p>

    为给她出气，春姨又高声骂了我一遭。</p>

    后来，她看见碧云处来了一位阔绰的客人，当即百病全消，抖擞精神，笼络了过去。</p>

    客人送她好大一颗珠子，熠熠生辉，说是西洋进贡来的，引得众人称羡。</p>

    玉娇儿更得意了，拼命要往碧云头上踩。</p>

    碧云上月做了五千两生意，她放出话来，要做一万两。</p>

    送西洋珠的客人几天不来，她就使人把书笺，信物，流水似的送去府上催促。</p>

    传言，客人家中有个悍勇的妻子。</p>

    他家后花园开着极艳的牡丹，花土中，埋了无数打死的婢妾。</p>

    玉娇儿不以为然：「只要男人真心看重我，再厉害的母老虎，也如同纸糊的。」</p>

    我依春姨的吩咐，到玉娇儿房中，为她绣一条新裙子。</p>

    她靠在软榻上，使一个小丫头捶着腿。</p>

    小丫头「噗噗」放了个屁，忙求饶道：「姐姐，我再也不敢嚼青萝卜了。」</p>

    玉娇儿扇着风，笑骂：「馋死鬼，你倒是知道什么东西好吃。」</p>

    我恍惚了一刹。</p>

    从前在乡下，妹妹年年催着爹爹种青萝卜，种下了，一日去园中看十趟。</p>

    长成了，洗净泥土，先捧给爹爹咬第一口。</p>

    最心爱的一只大萝卜，她连睡觉都抱着，怕老鼠给搬了去。</p>

    爹是早已去了黄泉。</p>

    娘还独自在家中。</p>

    我不由得说：「妹妹，我自己是走不出去了。可你要记得，家里还有一个娘。那送西洋珠的客人，你要当心。」</p>

    她怔了片刻，嗤笑道：「那个老不死的，她才不在乎我回不回去呢。</p>

    「她只喜欢你，可惜，再也见不到你这个没用的东西了。」</p>

    我又惊又怒。</p>

    世上哪有做女儿的，这般糟践母亲。</p>

    她坐直身子，望着我，笑得很怪：「姐姐，你很奇怪为何收不到家书吧？是不是疑心娘嫌你当妓女丢她的人？她家没败落时，可也是个小姐呢！</p>

    「这