乌龙山脉横跨三省边界。莽莽苍苍，气势雄浑的崇山峻岭之中，流淌着一条小河。这小河，千回百转，丝带一般缠绕着乌龙山的身躯。

    这便是乌龙河。

    乌龙河是山区与外界沟通的唯一交通要道。乌龙山里的老百姓，祖祖辈辈都靠这乌龙河养育着。

    乌龙山区大大小小的土匪杆子，世世代代都在扼守着这条乌龙河，就像守着一个聚宝盆。

    河水的颜色十分奇特，蓝幽幽地透出一些暗红色。那种色调让人看得心里沉甸甸的，堵得慌。

    乌龙河上撑过来一条木划子船。这种小船很常见，舱板上搭着竹子编的斗篷，山里人把它叫让“斗壳子”。斗壳子走的是上水，逆水行舟，船走得很慢。

    船帮上坐着四名山里人打扮的粗壮男子。他们一个个人高树大，目光明亮。望着河两岸的山岭，谁都没有说话。

    船老大站在船尾掌着舵。一名叫让“石头”的年轻后生在船帮上撑着一条竹篙。上游的水并不深。河底下面尽是圆溜溜的卵石，竹篙子点到河底，磕得篙子尖“哗哗”作响。

    “石头”看上去年龄不大，撑篙却很在行。篙子点稳后，身子躬下去，用肩头顶着篙尾，双脚有力地蹬着船帮子。每蹬一步，船就行进一步。平平稳稳，协调极了。

    不知道是有意还是无意，有一次，石头手中的竹篙子在一名大汉的腰上蹭了一下，竟然“当”地一响，像是碰上了铁器。

    那汉子不惊慌，也没生气。他抬起头来，朝石头笑了笑，“后生伢子，别毛手毛脚。这可不能乱碰啊。”他将身L朝前凑了凑，望着那名掌舵的船老大，“老大，什么年纪了？”

    船老大便回答说：“六十不止，七十不到。”

    那汉子笑了笑，“好家伙，这年纪，驾船闯滩，还奈得何（当地土话，吃得消的意思）？”

    “哪有奈不何的？小菜一碟呢。”船老大望着他，“几位老板，到山里来让什么生意？”

    “硝狗皮。”那汉子随意地说了句，“这年头狗皮走俏。”

    船老大心里早就在怀疑了。这几个人口音不像山里人，样子也不像生意人，却又不像是土匪。

    “老板啊，”他笑盈盈地看着那汉子，“驾船的人嘴闷。多问几句，莫怪啊。这种日子，山里没有狗皮可硝哟。”

    “是吗？”

    “虎皮狼皮，你们硝不硝？”

    “哈，”那汉子笑了，“当然。硝虎皮狼皮，我们更加里手在行呢。”

    “看得出来。看得出来。”船老大目光犀利地打量着他，“虎皮狼皮，山里倒是多。只是，还要现抓现剥呢。这个，你们也里手在行？”

    那掌柜模样的汉子没有回答，却盯住船老大，反问了一句：“依你看呢？”

    船老大跺了一下船底，喊道：“石头，歇口气。前头到乌龙滩了。”

    石头顺过竹篙，将水淋淋的竹篙从船头的一个圆孔点了下去。铁尖在卵石头滑了一下，终于点住了斗壳子船。

    船老大跨前一步，站在船帮上，认认真真地看了那汉子一眼。“老板，话莫收起讲。你们是进山来打土匪的。我没看错吧？”

    “哈，老大，你真有胆子。”那几名汉子爽朗地笑了，“我们要是土匪，你这一问，还不把性命问掉了？”

    “不会的。眼睛是杆秤。”船老大异常自信，“任哪个往我面前一站，我都称得出斤两来。不会错的。”

    “好眼力。你猜中了。”

    船老大很高兴，吆喝了声：“石头，先不忙走。弄点下酒的东西，我给这几位英雄壮行。”

    石头从前面走了过来，问船老大：“三爹，烧两只水鸭子下酒，行不？”

    “那当然好。