”船老大回头看着那几名汉子，“北方人能吃水鸭子吗？”

    “行啊。”那汉子朝船上看了看，“哪儿有呢？”

    石头便指了指远处的水面，“看那边。”

    船的前方约一百多米远的水面上，两只水鸭子正稳稳地浮在水里。

    那汉子也看见了水鸭子，“怎么弄来呢？我可不敢随便响枪啊。”

    石头不屑地哼了一声，口气比天还大：“响枪，不算本事。”

    “哦？”

    石头一把便甩掉身上的罩衫，往舱里一扔，一个猛子就扎入水中。入水时，没有溅起水花来。也听不见水有多大响声。

    水面很快又恢复了平静。这里是一个深潭，绿幽幽的河水深不测底。那名叫“石头”的后生子，已潜入水底，不知潜到哪里去了。

    船老大笑盈盈地看着那几名汉子，目光中含着十分得意的神色。

    “这小子贪耍。撑船撑吃亏了，要下河去游游水哩。嘿嘿，莫怪。”

    “是你的儿子？”“掌柜的”问船老大。

    船老大摇摇头，“他爹过去通我一道驾船。运了一辈子山货。田大榜见他爹有一身好水性，几次逼他踩湾，他死也不肯。踩湾，你们懂得不？”

    那汉子摇摇头。

    “就是入土匪的伙呀。”船老大愤愤地骂了声，“田大榜这个老骚鬼，早就盯上了石头他娘。石头的爹不肯踩湾，被田大榜一枪就打爆了。他娘受不了田大榜的糟践，也投了乌龙河。”

    那汉子狠狠地啐了一口，“又是田大榜。老大，田大榜的日子已经不多了。让石头跟我进山吧。”

    “那才好哩。这伢子，早就想进山报仇了。我不肯放他走，是看见土匪的气数未尽。如今，是时侯了。”

    “老大说得好。土匪的气数到头了。”那汉子点了点头，眼睛在水面搜索了一阵，不觉有点担心，“嗯？石头呢？潜到哪里去了？”

    “看！那边！”一名汉子指着前方叫了起来。

    远处水面上，那两只水鸭子仍在悠闲自得地嬉着水。突地，水鸭子旁边冒出一个水淋淋的人头来。两只水鸭子受了惊，展开翅膀刚想飞走，就被从水里潜出来的石头一手一只给抓住了。

    斗壳子船上的人，看得着了迷，“掌柜的”更是从心里喜爱那个小伙子了。石头很顽皮，抓住水鸭了后，踩着水，露出了多半个身子，还扬起双手，向这边挥舞着。一只手抓住一只水鸭子，一边挥动，一边“格格”地笑。

    小船靠在潭旁边，船老大喜滋滋地淘米让饭。他已经对石头讲了，要他参加这个小队伍进山去打土匪。

    “要跟，我只跟东北虎。”石头晃了晃脑袋，“其他的人，我懒得跟。”

    那几名“硝狗皮”的汉子相互看了一眼，问田石头：“你认识东北虎？”

    田石头一边给水鸭子拔毛，一边说：“不认识，反正得跟有本事的。上一次，你们队伍上的人到惹迷寨，让田大榜六个人吃个精光。要是我跟上那个带队的，怕是连尸都收不回哩。”

    “我就是那个带队的。”那名领头的汉子平静地说。

    石头心中一愣，抬起头来细细地看着他的脸。连正在淘米的船老大，也直起腰，认真地看着这名汉子。

    “喂，小伙子，”一名“硝狗皮”的汉子走了过来，对石头说，“不认识吧？你说的东北虎，就是他呢。”

    “是么？……鬼扯脚，”石头根本不敢相信，“是你么？”

    “我叫刘玉堂。”那汉子坦诚地笑了笑，“你说的那个带队的，还有东北虎，都是我。”

    石头打量着他，像个孩子一样笑了起来。“嘿，你好大的命哟，嘿嘿。”

    船老大急忙走了边来，把刘玉堂仔