燥之际，他已经靠在椅背打起盹来。

    这徒弟也体贴，又让伙计帮忙擦脸，扶上床去，甜甜道一声：“师傅好睡，我明儿再来看你。”

    已快到了宵禁的时候，池小秋站在路边，趁左右无人处，拿出那封书信来。

    她费了许久时间，正是为了拿出它。

    同钟应忱呆得久了，肚里也有不少墨水，上面的字正是馆阁体，十分好认是谁的字迹，亦不难读。

    钟哥确实不负状元之才，连和离书也能写得这样文采斐然。

    可真不凑巧，偏碰上了这样的娘子。

    不过嚓嚓几下，这封脆弱的纸张就被轻而易举撕成了一片片，放在火匣子中付之一炬，连个残张也没留下。

    她池小秋，脾气犟，心眼直，认定的人不后悔，点过头的路不回头。

    想撇下，连窗户都没有！

    第二日，钟应忱起得早，鸡都不愿叫的时候，他自己不得不起来当值不算，还将池小秋也推起来，认真地跟她建议：“你要不要去高家住上几天？”

    “我听高兄弟说，他甚是想念你。”

    池小秋木着脸看他一眼——高溪午就是有这个想法，也必是不敢当着钟应忱的人的面说的。

    世上最长的路，就是钟应忱的套路。

    可谁让她被吃得死死的。

    叹口气，在这个节骨眼上，池小秋不会让钟应忱有半点分心，她十分配合地洗脸穿衣，送他出门前，难得温存了一回：“你要好好回来。”

    “好，”钟应忱点头，还跟她琢磨：“我今儿回来得早，顺路走南街胡同，你是要安风娘铺子上的肉龙还是要旁边曹婆婆家的松节糖？”

    “都好。”

    只要是你带回来的，都好。

    池小秋都不知一天过得这样漫长，像有一根细细的线扯着狂牛一样的时间，想让它往前踏步，它偏要往后面挣去，化作杏子树光秃干巴的影子，日光不转，影子就不动。

    高家离官舍只有两炷香就能走到，但它就在那里，什么时候都能去得，唯独今天不行。

    夜幕降下的时候，池小秋无比庆幸自己的决定。

    她没能等回钟应忱，但等到了齐娘子的消息。

    官舍其他的住户都避她老远，唯独齐娘子趁夜悄悄敲开她的门，眼中满是焦虑同情，攥住她的手安慰：“你不要慌不要乱，好生想想，到底之前得罪了谁，这冒籍科考的罪名可大可小，可如今是让人在朝会上直接捅了上去，便只剩下是真是假了。”

    她又重重叮嘱了一句：“若要找人，必要擦亮眼睛。”

    池小秋还能笑微微答她：“谢谢姐姐。”

    这会，凡是能愿意冒着风险同她说这些的，都是一辈子的朋友。

    没等过当夜，高溪午和徐晏然便坐车过来接她：“这里人多口杂，消息难递，不如我们那里独门独院，关起门来好商量。”

    池小秋等呀等，终于等到了钟应忱托薛一舌带出来的口信。

    “好好吃饭，等我回来。”

    齐娘子，高溪午和薛一舌从各方带回来的消息拼凑在一起，让池小秋堆出了那□□会时的情形。

    这不是第一个人上题本，参奏钟应忱冒籍科试，先前的被压中不发，这次朝会之上，上书的是桑罗山。

    池小秋对桑罗山了解一二，这个人，性子狠，若不是有十全把握我，万万不会自己跳进这个坑里。

    事实却是如此，他给出的证据一桩桩一件件，人证物证俱在，足以证实，钟应忱来到柳安县之前，根本不是信州风罗人。他录于柳安黄册上的原籍，经查认，无人认得他。

    科考冒籍已是大罪，事涉欺君，更是不赦，当场便拿了人入狱。