深处的老巢，并在当天夜袭鲜卑人的营地。步度根显然没料到麴演竟会一路追踪他到漠北老巢，猝不及防之下这位鲜卑单于被纵马驰入的齐军斩于帐下。整个营地亦被麴演一把火给烧了个干干净净。至于步度根之前掳掠搜刮来的财宝则通通都被充了公。

    待到满载而归的麴演重回雁门之时，时间俨然已经到了延康元年二月。曹军又恰巧在这档口撤出了雁门郡。所以麴演一路走来虽觉得情况有些异样，却也没料想到在他离开的数月间平城已是几经易手。

    此刻尚被蒙在鼓里的麴演眼见庞统亲率文武在城门下迎接自己，当即翻身下马，抖了抖身上的浮尘，从箭囊中取出已被腌制成腊肉的步度根级，朝庞统献宝似地招呼道，“士元别来无恙否！”

    哪知庞统却是板着面孔，扬手一指麴演厉声下令道，“来人！将其拿下！”

    随着庞统一声令下，十多个甲士当即一拥而上将毫无准备的麴演压在了地上。跟在后头的麴演亲兵见状无不大惊失色想要上前救主，却被城内驰出的一队骑兵挡在了外围。此时回过神来的麴演更是挣扎着朝庞统怒喝道，“庞士元！汝疯也！”

    庞统却是无动于衷地厉声呵斥道，“麴演汝可知罪！”

    “知罪？”麴演先是一怔，继而飙似地破口大骂道，“老子知个屁罪！老子奔袭千里取下步度根级何罪之有！”

    麴演的亲兵也跟着叫嚷道，“是啊！余等随麴将军捣毁鲜卑老巢，地上乃是步度根级！”

    庞统看了一眼地上那枚戴着金耳环的级，原本板着的脸总算是稍稍缓了一点。就听他跟着又问道，“袁谭、郭图二贼何在？”

    耳听庞统提及袁谭和郭图，麴演的脸上露出了一丝郁闷的表情。原来麴演捣毁步度根老巢后并没有找到袁谭和郭图的身影。最后还是从俘虏口中得知早在雁门关外袁谭、郭图二人便已辞别步度根不知去向。所以这会面对庞统的质问，麴演只得悻悻地嘟囔道，“此二贼不在鲜卑大营。”

    庞统相信麴演没有撒谎，也知道麴演和他的部下在过去的数月中历经艰辛。于是他又怒其不争地追问道，“武广，汝可知自汝走后钟繇与王凌里应外合夺了平城？”

    先前还在挣扎的麴演听罢此言一下子就愣在了原地。庞统见状不禁幽幽地叹了口气道，“罢也，尔等捣毁鲜卑贼营亦属大功一件。赏罚之事便由主上决断罢。”

    说完庞统挥手示意手下放开麴演。重获自由的麴演蹭地一下从地上一跃而起，双手握拳，赤红着双眼大声怒吼道，“王凌何在！牵招何在！余要将其碎尸万段！”

    面对叫嚣着要复仇的麴演，庞统仰头望向灰蒙蒙的天际沉声说道，“王凌已伏诛。至于其余鼠两端之辈……春雷始动，蛰虫惊而出走矣。”

    仿佛是要印证庞统的预言，这一刻遥远的天边隐隐传来了滚滚雷鸣之声。（。）

    第一节

    延康新政

    顶着八月灼热的骄阳，十七岁的朱来福身背土布包裹，手提一杆白蜡长棍，与千余名来自各地的青壮一同站在南皮城外折冲府的校场上等候登记入伍。少年好奇地打量着周遭乱哄哄的环境，就见有人三五成群地围在一块儿唠嗑，有人提着刀枪棍棒到处乱转。更有甚者还有人跑到场边比武打架，结果引来维持秩序的校尉一顿呵斥又被赶回校场乖乖排队。

    话说这已是朱来福第二次来南皮了。三年前他曾随父亲朱大牛以及村里的乡亲在南皮城外迎接齐侯的车驾。那时在朱来福的眼里穿着锦衣亮甲、骑着高头大马的齐军就好像天兵天将一般遥不可及。却不曾想才不过三年的工夫他竟有机会成为那些“天兵天将”中的一员。而这一切都得从半年多前的一道敕令谈起。

    延康初年元月，天子晋封蔡吉为齐公，并划青、徐、冀、幽