正有个相熟的客人拉着伙计不悦质问：“这豆腐皮怎的变了个味道？上月刚上新的菜单子上全没有？小爷也是你们这地儿的常客，这第一次带兄弟来喝酒，就怠慢至此？”

    伙计连连赔笑告饶：“实是我家后厨的大师傅家里遇了急事，

    这几道菜若非她是做不出好滋味的，

    却是小店的过错，

    这盘金豆腐便算饶给爷的，再送一壶桂花酿，

    可好？”

    见他说得情真意切，只得悻悻整了衣裳：“那就速速送上来罢！”

    刚坐下忽又问：“那大师傅何时能回来？定了日子我再请人过来吃酒！”

    “谢爷盛情，

    只是这却不好说，

    极要紧的事儿，哪有什么准呢！”

    桑罗山自斟了一杯酒，垂眼掩去唇边冷笑。

    何时回来？

    怕是回不来了。

    他自小长这么大，

    本该是众星捧月的，

    偏在池小秋钟应忱这里栽了一个天大的跟头！状元让他拿了去，美人让他娶了去，

    倒是整个镇里，

    人人都对着钟家青眼相加，欺人太甚！

    可是老天还是站在他这一边的。

    钟应忱处处谨慎，

    却不知落后三年进四羲书院，周围多的是同他相好能通声气的人。官话说得再好，总有些言语能露出些缝隙，在哪里长大，

    便让哪里的水土风貌浸染着，节令口音惯用语样样都是破绽。

    巧之又巧，

    当他百般不甘愿遣人去信州风罗打听池小秋亲事时，正能遇着同池家相熟的街坊，

    从灾难中逃脱出来又费力回乡，生活困苦银钱动人心，不过稍使些手段就能池家祖上三代的底细都问清楚。

    一连问了十余个人，口风都惊人的一致：池家的独生闺女，从没定过什么亲。

    那么钟家又从何而来呢？

    桑罗山兴奋不已，加派了人，甚而动用家里的关系在信州查了整整一年，终于可以确定，这个钟应忱所言的家乡，纯是子虚乌有！

    纵使衙中文书因乱而毁，总还有田地契纸，族籍家谱，而在钟应忱与同窗所述原籍之事时，他未能找到此地任何钟姓之人，与钟应忱一般形容年纪。

    接到消息的那一天，他伫立于院中，彻夜难眠，一如整个镇子都往云桥争相去看解元郎的三重门的时候。

    积攒了数年御姐心头的愤懑，到此时，终于有了些微纾解。

    算来，钟应忱已入狱三四天了。

    漫不经心撇去碎茶，饮了一口，顺手放下一串铜子，桑罗山起身行出。

    钟应忱自入京以来便十分高傲，总视旁人的拉拢暗示于不顾，却不知党争之事，哪有什么独善其身，若不择一端而入，便如身处风暴旋涡，徒碍人眼。

    他只需轻轻推一个破绽出来，便有的是人四处角力，想置他于死地。

    不知到那时，当初对他不屑一顾的池小秋，又是何想法呢？

    桑罗山露出一个愉悦的笑，大步向前走去。

    旁边的小厮低着头，眼中疯狂快意的神色就这样被掩了过去，无人知晓。

    离着桑宅还有些距离，桑罗山便皱了眉。

    桑家豪富，为了不招人眼，未在京里置产，但租了一个两进大宅，中间还有个小小花园，来往的人也知道是个寻常人家惹不起的官家户，今天却又许多头缠方巾的妇人都挤在宅边四处来看，还有不少挑担的摊贩，也掂脚伸头，交头接耳，不知在说些什么。

    桑罗山最厌烦俗人靠前来脏染了他的宅子，当下沉了脸，小厮知道端的，忙服侍他避了众人往