色，

    便笑话道：“三娘担心我打不过南边那位？”

    嘉语摇头：“不是这个，我在想，

    圣人手头并非除了郎君就无人可用……”谢冉这几年在京中多，

    但是昭熙在位的时候，出征次数也是不少，

    战绩可观，昭恂如果是信不过周乐，就不该再用他入蜀。

    打败仗也就罢了，

    万一打了胜仗，

    更无人能制；或者索性就不回来，

    他手里既有关中，

    又有蜀中，局面比当初宇文泰还好，三足鼎立之势不成也成了。

    周乐漫不经心道：“他扣了你和冬生在京里，还能怕我不回来？”更准确地说，他上有老下有小一大家子都在洛阳。

    嘉语道：“那郎君这次出征，我和冬生定然会被看得很紧。”冬生五岁之后，周乐给他取了单名一个“凛”字——这回是无论如何不肯让他娘子胡来了——送去宗学里读书。这孩子初去学堂胆怯，非要带着他的熊兄弟不可。如今满京里都知道，大将军长子周凛的书童是只熊。没了熊，周凛会闹。

    周乐想了想，说道：“圣人当不至于对你下手。”

    他们就兄妹四人，昭熙已经走了，嘉言还在京中。三娘虽然不热衷于权术，也曾执政年余，京中受她恩惠者不少——虽然人心并不是靠得住的东西，但是没有哪个天子愿意在青史上留下手足相残的恶名。昭恂至多也就能想到逼三娘离开他。倒是冬生——

    嘉语道：“不如你把冬生带走……”

    周乐失笑：“哪里能带得走，我敢带冬生，阊阖门都出不了——更何况，”他没忍住亲了亲她的眉目，“我和冬生都不能没有你。”

    他心里也知道这次蜀中动乱消息来得蹊跷。但是圣旨已经下了，他不妨后退一步，看看昭恂的底牌。因又说道：“有二叔和十二郎在京里……”这是明面上。暗地里耳目比如宜阳王不必另外交代，嘉语心里也有数。

    这年冬生年满九岁，渐渐知事，知道父亲又要出征，又兴奋又骄傲，舞着自己的佩剑说：“阿爷放心去吧，家里有我呢。”

    周乐大笑，摸着他的头说：“就都看你的了。”

    周乐领兵出征，嘉言带了儿女住进华阳长公主府。旁人也就罢了，可把冬生乐坏了。

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    天统六年八月十九日。

    周干盯住被五花大绑摔在面前的尉灿，那个原本该流放去三千里外的罪人。他竟然在洛阳！他一直就藏在洛阳吃香的喝辣的，哪里都没有去。因久不见天日，肤色竟比几年前白皙许多，人也胖了。

    皇帝给他的礼物。

    他知道皇帝想要什么。天统帝不比兴和帝，兴和帝见识过人间冷暖、离乱，知道做事的人不容易，性情中自带一点仁厚——或者你可以说是义气。天统帝没有这个机会。他年少，在母亲和兄长的庇护下，没吃过什么苦头。

    这其间的差别是逐步显现出来。