善钟跺脚道：“阿照！”

    “是我见善钟姐姐年少貌美，却为圣人所拒，便、便想知道皇后是何等美貌，圣人又何等钟情，才能琴瑟和鸣二十年……”

    善钟：……

    不是、她不是这么说的好吗——她也不知道袁照如何猜到真相，兴许就只是歪打正着？

    嘉语实在啼笑皆非：子侄都在跟前，才还笑话周乐一把年纪了，突然被夸美貌。她回头看周乐，周乐清咳一声，给她斟了杯酒。

    周凛含笑扭过头，免得他阿娘怕羞。他阿爷在他阿娘面前是全无天子威仪。这个袁娘子倒颇有急智——在永昌王府他就这么觉得了。

    袁照继续道：“……又仗着听母亲说过昔日皇后在信都旧事，所以才贸然求善钟姐姐……”

    “既如此，你闹也闹够了，跟我回去吧。”

    十

    不用回头也知道是谁。

    袁照有瞬间的魂飞魄散：崔七娘的影子从头上垂下来，曲曲折折，笼住了她整个的身体。

    不用怕，她对自己说。在府里她敢杀人，在宫里她不敢！

    不能怕——跟她回去，就真的没有活路了。这个念头让她整个人静下来，静得能够看见阴影中奋力开着花的石竹。

    她听见皇后说：“十二娘的女儿进京，二婶也不和我说。”

    “小儿顽劣，也没想到会惊动皇后。”

    嘉语笑道：“来都来了，也该让我尽尽地主之谊不是。”

    崔七娘犹疑起来。她没想到袁照能让侍婢替她留在青云寺里，自个儿跑了；更没有想到她能进宫。她听到那笛声，当时就是一身冷汗：这丫头想做什么——她想全部抖出来么？她如今——还想攀龙附凤么？

    她以为圣人会为了区区一个女人治他家的罪么？崔七娘心里冷笑，说道：“如果皇后执意要留她在宫里，那就容我交代她几句。”

    嘉语道：“二婶这话说得——二婶要教外甥女，我还能拦了你？”

    崔七娘点点头，侧身对袁照说道：“你这孩子，一声不吭就走了，可知道家里担多大的心——你要有个三长两短，我如何与你爷娘交代？”

    袁照低头道：“是阿照不是。姨母饶我。”

    “皇后要留你在宫里，我也拦不住；宫里有宫里的规矩，你莫要生了兴风作浪的心思。”

    袁照微微一笑道：“规矩——姨母不是都教过我么。姨母莫要担心，我定然会安安分分的。”

    “那就好——阿昉去信都接你阿姐了，等你阿姐过来，阿弥陀佛，这京里，可总算有个能降住你的人。”

    袁照知道这话里的威胁，因会意应道：“我阿姐温柔和顺，胜我百倍，全凭姨母怜爱。”

    崔七娘点了点头，说道：“在宫里好好服侍皇后。”

    袁照垂下眼帘：“我会的。”

    善钟和袁照被安置在一处。

    善钟道：“原来你是永昌王府的小娘子，却骗得我好苦！”

    袁照赔笑道：“我和永昌王府不相干，我是陈郡袁氏——小门小户，你未必听说过。”

    善钟想了片刻，却道：“我知道！”

    “嗯？”

    “从前……有人教过我。”也许教得不够全，她学得也不甚用心。她不知道学这些作什么用。嬷嬷老哭，说她知道得不多，耽误了她——然而多少还是记了些。就像是水漫过石头，总会留下痕迹。这时候想起来，未免怅然。

    “她死了。”

    袁照开始不安：“善钟姐姐……”

    “从前我总一个人呆着的时候居多。后来下了山，在李家住过，也在宫里住过，虽然他们待我都不坏，但是——你那么聪明，想必也看得出来。”他们可怜她，也防备