，“我母亲——”

    “你用不着担心。我是你的教父，会为你提供一切保障。”

    乔迪最后依旧被送去了最出名的私立中学，乔治的孩子也在那里。第二年，小阿尔菲入读了那所学校，穿着崭新的校服，得意洋洋地展示头顶的硬草帽。他分化了，成了一个alpha，虽然这没能让乔迪变得对他崇拜有加。

    菲利普和阿尔贝陆续又有了三个孩子，一个男孩，两个女孩。阿尔弗雷德非常喜欢这些孩子，他让孩子们来新房子度暑假。他依旧工作繁忙，玛格丽特年纪渐长，在内阁的苦劝下，阿尔弗雷德勉强以王储的身份代替母亲出席了几次国家活动。

    “你来做王储更合适。”他和菲利普讨论，“即便我继承了王位，以后也是你做王储。不如直接就由你来当国王。”

    “不，这完全不一样。”菲利普坚持，“你必须做国王。你年轻得很，我看说不定你可以做四十年国王。”

    阿尔弗雷德始终没有原谅玛格丽特。他可以忘却君特，然而他没办法无视来自母亲的精神虐待。玛格丽特病重，阿尔弗雷德必须接管王室事物。“履行您的职责。”罗塞尔告诫过他，“军人有军人的职责，王室成员同样肩负职责。军人的职责是后天的，王室的职责是您与生俱来的。您是王储，您不能一走了之。”

    他不得不与“拖车”告别了。临行前，他告诫办公室众人，要好好对待院子里繁殖壮大的野鸽子。斑鸠栖息在树影中，用啼鸣向他表达谢意。收拾抽屉时，阿尔弗雷德看到一条陈旧的表带。他拿起表带看了又看，想了很久，才恍然想起，这是君特的旧物。

    君特。君特·维尔茨伯格。君特去世了，他的名声反而好了起来。旧部和底层士兵对军官团愤愤不平，近些年，君特的前参谋——也是同学——的舍宁根成功当选萨克森国会议员，公然要求重新审视维尔茨伯格元帅在战争的作用，肯定其功绩。他甚至提出一项动议，要求给君特树立纪念碑。动议得到了萨克森民众的强烈支持，最后被总统以“歌颂战争”的名义否决了。

    阿尔弗雷德摩挲表带。君特，君特。他让助理参谋找来君特的照片，穿着军服一脸严肃的君特不是他记忆中笑意盈盈的模样。他记得曾经亲手拍摄过几张君特的照片，到处翻找，突然遗憾地想起，那时在愤怒和伤心之下，他早就将照片扔掉了。

    他摸了摸表带，小心地放进一个盒子里。玛格丽特去世了，阿尔弗雷德在大教堂接受加冕，成为安格利亚的新王。他站在格兰瑟姆宫的阳台向欢呼的民众挥手，内心百感交集。夜里，摘下沉重的王冠，他喝了口茶，“我成了不折不扣的吉祥物了。”

    菲利普说，“您是安格利亚最好的吉祥物。”

    他犹豫了片刻，“也许不应该……但我觉得，是时候交还给你了。”

    阿尔弗雷德看着菲利普掏出一个小小的天鹅绒盒子，“当时趁乱，我把戒指拿走了。母亲……母亲气疯了，她认定君特在报复你。”红水晶在灯光下熠熠生辉，“要是你不喜欢——”

    “谢谢。”阿尔弗雷德取出戒指，戴上左手无名指，“谢谢你。我一直以为是母亲扔掉了。”

    红水晶戒指失而复得，这给了新国王一丝隐秘的抚慰。他承认，他可能依然对君特保有感情。“爱是最神圣，也是最莫名其妙的感情。”阿尔弗雷德安慰失恋的侄子，小阿尔菲在中学遭遇了一场失败的恋情，“我理解你。我也爱过不怎么爱我的人。好在时间冲淡了悲伤，我早就不生气了。”

    这年盛夏，阿尔弗雷德去谷地度假。傍晚，他甩开侍从，沿着林荫路散步。太阳在地平线徘徊，层云隐没了山丘缓和的曲线。走着走着，一股花香吸引了阿尔弗雷德，他走过去，虫声唧唧，在一张长椅四周，开满了茂盛的紫红色花朵。