他收回视线，不动声色地咽下涌上心头的郁气，抬步离开了。

    靡靡琴音在身后奏响，府外秋日昭昭，阳光落在叶停牧苍白的面容上，他闭了闭眼，踏上马车前，他倏尔顿住脚步，单手扶住马车，面色一变，低头猛地咳出一口血来。

    随行的侍从急忙上前扶住摇摇欲坠的叶停牧，惊呼道，“丞相——”

    -

    叶停牧年近四十，当街昏倒却还是第一次。

    当他醒来时，已在自己府中，房内寂静无声，天上日头仍亮。

    但叶停牧能感觉到屋里除他外还有一个人。

    姬鸣风低头看着躺在床上的叶停牧，缓缓道，“既然醒了，不起身向朕行礼吗？”

    叶停牧看似宽容，实则极为善妒，在她的事上向来心胸狭窄，容不得沙。

    眼下屋内只有两人，姬鸣风猜想他或许会罔顾尊卑，悲愤交加地责问她一番，可没想他竟听了她的话，掀开被子，白着脸从床上撑坐了起来。

    表情严肃得好似要给她来个三拜九叩的大礼。

    姬鸣风还穿着宴上的衣裳，她关上窗，抬步走近，“行了，躺着吧，别等会儿又晕过去了。御医说你是近段时日操劳过度，未得休息，加之怒急攻心，才一时呕血昏倒。到底是三十八的年岁，比不得年轻，丞相还是——”

    姬鸣风话语顿住，她看着叶停牧不仅没停下，反而一撩衣摆跪在地上，当真俯身拜了下来。

    她微拧眉心，“你这是做什么？”

    姬鸣风自登基来，便免了叶停牧私下跪拜之礼，这十多年，眼下还是他第一次在私下稽首于她。

    叶停牧声音有些哑，说的话倒是一字一句清清楚楚。

    “臣体弱多病，无力再为陛下分忧，恳请致仕，以善晚年。”

    这话一出，姬鸣风实实在在愣了片刻，随后一股无言怒火骤然席卷而来，她想过叶停牧或许会闹上一闹，却独独没想到他竟要辞官。

    她声音沉下去，“只一名男宠，你便以辞官相要挟，那帮大臣若多献上几位，你岂不是要寻死觅活。”

    叶停牧没有应声。

    姬鸣风冷笑一声，她低头看着他，“你是觉得大祁离不开你这个丞相，还是朕离不得你的助力？”

    叶停牧沉默良久，低声问她，“陛下当真离不得臣吗？”

    他当真是病得脑子昏沉，这话也问了出来。姬鸣风看着他背上被汗水浸湿的衣裳，稍稍放轻了语气，“躺回去，辞官的话朕当你只是一时糊涂。”

    叶停牧没动。

    姬鸣风提高声音，“躺回去！”

    叶停牧慢慢起身，仿佛一块掏空的木头倒回了床上。他向来清高桀骜，姬鸣风第一次见他这般面色黯淡的模样。

    姬鸣风道，“朕乃一国之主，你是要朕一辈子为你空置后宫吗？”

    叶停牧闭上眼，喉结滚了滚，咽下涌上喉头的酸涩之意，他问道，“那我对陛下而言，究竟算什么呢？”

    他声音低如风吟，像是没了力气，姬鸣风险些没听清他在说什么。

    他已经极力遏制着失控的情绪，却仍压抑不住摧心剖肝的悲戚之情。

    他声线低哑，复问她，“我们的这二十多年，又算什么呢？”

    他偏过头，不愿在姬鸣风面前失态，可却挡不住滚烫的眼泪滑入鬓角。

    他今年三十八岁，并非十四五岁的毛头小子，自姬鸣风称帝之后，叶停牧一直表现得游刃有余，不急不躁，姬鸣风从没觉得这只足智多谋的漂亮狐狸也有哭的那一天。

    可回想起来，自己似乎又让他哭了很多次。

    她记得第一次他落泪，是因为自己生下姬晏清却没有告知于他。

    叶停牧当时