他心中大为好奇，但自觉马车是工匠琐事，开口动问未免屈尊，于是移开目光看向车窗。却见车窗之外绿意葱茏，到处都有农人穿梭往来的身影，俨然是一片兴旺的春耕景象。历年使者往来南北，除了谈判交往互通有无之外，一大作用就是刺探消息，推测对手的实力。因此元安在车上左右顾盼，看得极为认真。

    马车徐徐向前，沿途农田次第而过，前方渐渐的冒出了几块横平竖直、方方正正的田土，田土旁边插着红旗，泥泞土壤上却都是郁郁葱葱的嫩绿秧苗。元安一眼瞥见，下意识便挺直了身仔细张望，到建康之前与易诚交谈，他便知道衡阳王有个什么“示范田”的东西，是没收了勋贵的土地农具，又分派了流民的精心耕作。现下百闻不如一见，他倒要仔细看看底细……

    示范田每日早晚轮班，现在除虫施肥已经结束，空荡荡的田地里只有几个看守的农人。元安望了几眼心下颇有些失望，目光往回一收，却不自觉地微微一颤。他上身前倾，瞪大了眼仔细打量窗外，终于忍不住问身边陪同的王府属官，向亮向顾问：

    “请问尊驾，这外面种的又是什么？我眼前的秧苗枝叶挺直、根茎茁壮，茎秆几乎有他的小拇指粗。

    元安虽然出身贵胄，但常年打理庄园，也懂一点农桑耕作。他往日里见过的稻苗，恐怕三根合在一起才抵得上这么一根。十几年前先帝搜求祥瑞，司州曾经进献过一支异常粗壮的“嘉禾”，也不过就比这东西粗一点罢了。、

    换言之，这田里的每一根稻谷，都可以是祥瑞的苗子……

    元安心下惊涛骇浪，面上却竭力忍耐，一点不能外露。他停在原地深深吸气，才终于将表情绷住，转头看向跟随而来的向亮。

    大大出乎他的意料，这位向顾问竟然还是一脸的云淡风轻，甚至根本没有将眼睛往稻田上瞥一眼。元安更觉惊异：农者天下之本，历来是国之命脉；只要对国政稍有常识，都该知道这遍地“嘉禾”是何等紧要，若是圣君在上，以此祭高太庙也是说得过的；这位向属官看着也不是不辨菽麦的无知人物，怎么会如此冷淡……

    他心下转了数转，终于开口探问：

    “这秧苗如此茁壮，想必收成不少吧？”

    向亮微微一笑，似乎浑然不在意：

    “这‘示范田’是王府刘属官所辖。在下不司其责，对此一片昏昧，恐怕不能解尊使之疑了。谒见殿下之后，尊驾可向刘先生求问。”

    元安赶忙称谢，却又提了另一个试探：

    “贵国的水稻如此茁壮茂盛，想必滋味也是好的。等到它日谷熟，在下想派人来买点这‘示范田’里谷子，进献于我朝皇帝陛下。不知可否允准？”

    他面上恳切真诚，心中却在盘算北都洛阳号称是天下财货所聚，平日里也不能有这么热闹；之前都说江南内乱四起，建康颇受牵连，怎么今日一看，竟似乎繁华犹甚往昔？

    元安精于世事，略一思索，便下意识左右扫视，寻觅破绽。他之前参赞防务，知道南北为壮声势，都有过虚应故事的时候。先前柔然出使北朝，皇帝也是令全城的百姓尽数出门充数，务求震慑蛮夷。这样的熙熙攘攘，未必不是虚张声势。

    但他仔细看了一圈，却没有瞧出任何破绽。往来的百姓表情各异，但气色神采都算不错，身上衣服也还整洁，交谈之时更中气十足颇有精力，必得是长期吃饱穿暖才能有的精神头。街边几个小摊堆着热气腾腾的馒头汤饼，旁边也没见有瘦骨伶仃的乞丐盯着食客……

    元安眯了眯眼，唇边忽然有了微笑。他来回张望片刻，转头询问向亮：“在下冒昧，有件小事想请府君赐教：怎么这马车都走了这么久了，街道上还是没有一个乞丐呢？”

    说到此处，他唇边笑容扩大，有意无意地盯住了向亮的