六年了，还有什么不能等的——这跑腿的钱还是要给的，那一匹兰州羊绒布我拿出去换了钱，这是五两银子。”

    蝉妈妈塞给如意一个荷包，“收着吧，在外头打听事情，车马费、请人喝茶，吃饭吃酒都是要花钱的，吉祥五天才一休，这个年纪正是爱玩的，本该休息的时候却替我打听这些陈芝麻烂谷子的往事，我应该谢他，这是我的谢礼。”

    相处这些日子，如意晓得蝉妈妈性格，就把银子替吉祥收下了。

    次日，如意踏雪去大厨房吃早饭，她一进去，就感觉今天的气氛和往日不同，每个人脸上都是笑脸，还都三三两两的围成一桌一桌的，兴奋的讨论着什么，饭堂里哄哄全是人声，就像误入了蜜蜂窝，每个人都在说话，就听不清人在说什么。

    红霞和胭脂已经在饭堂里坐着等着她了，她们抢了个好位置，靠近炉子的地方，最暖和了，饭菜凉的慢，吃到最后一口还是热的。

    红霞招手，大声道：“这里！在这里！”

    如意用一个红漆盘子，端着自己的份例，在桌子和人群之间左挪右闪的，好容易挤到红霞胭脂那一桌。

    如今如意升了二等丫鬟，饭食份例也提了，按照二等的来，每餐饭都有两个荤菜——以前三等的时候，只有一个荤菜。

    比如今天的早饭，如意的份例菜是一碗皮蛋瘦肉粥，一个肉包子，一个花卷馒头，一叠香油拌的疙瘩头小咸菜，和一个水煮鸡蛋。

    红霞和胭脂其他菜都是一样的，但粥是没有肉的小米粥。

    如意把份例菜摆在桌子上，问：“谁要皮蛋瘦肉粥？”

    红霞说道：“分我半碗——我只要皮蛋，不要肉。我的小米粥还没动，你想喝多少喝多少。”

    如意就拨了半碗皮蛋瘦肉粥给红霞，还用筷子把粥里头的皮蛋全给了她，“以前也没见你怎么喜欢吃皮蛋啊，今天是怎么了？”

    红霞用手拔开下嘴唇，“上火了，嘴巴长了个疔，吃皮蛋降火。”

    胭脂捂嘴笑道：“昨儿个晚上，她表弟赵铁柱送了一些腌好的羊肉串，等上夜的女人走了，我们在梅园烤羊肉串，她一个人就吃了十串，能不上火嘛，一晚上就长了个疔！”

    如意笑道：“昨天的腊八粥甜的很，又吃了羊肉这种发物，可不就长疔了嘛。我那里有干菊花，泡水喝最是降火，回头我给你送过去。”

    “多谢了。”红霞埋头吃皮蛋。

    她和胭脂一起来的，因嘴巴疼，吃的慢，胭脂此时已经吃完了，正空出了嘴，饭桌上就她一个人说话。

    “我今天一大早和红霞一起往松鹤堂送梅花枝，如今梅园除了绿萼梅，朱砂梅花和桃红宫粉梅花都开了，一片红云似的，可漂亮了。松鹤堂的芙蓉姐姐给了我们打赏，拿出一个钱匣子来，要我们两个抓，抓到多少就是多少，我和胭脂把双手张开，都捧出了一大把钱呢！”

    说完，胭脂就把两个布袋子拿出来，在手里摇的哐当响，“我们每个人都抓了快上百的钱。”

    在胭脂说话的时候，如意吃完了一个肉包子，喝了一口小米粥咽下去，肚子有了食物，不再饿了，如意就不紧不慢的拿起水煮鸡蛋在桌面滚了滚，把鸡蛋壳滚碎，慢慢的剥鸡蛋皮，说道：

    “正好，你们管着梅园，天天去松鹤堂送梅枝，天天都有打赏，加起来的打赏比月钱还高好几倍。”

    胭脂说道：“梅园又不止我们两个，我们不能霸着天天送，也要轮到别人几天，大家都有的赚才好。不过，今天凑巧，昨天腊八节，皇上除了赐腊八粥，还赐好多新钱，钱匣子里都是新钱，没有异味，全是铜钱的香气。”

    听到钱，如意来了兴趣，“打开让我瞧瞧。”

    胭脂就打开了布袋，全是棕绿色的新钱，干干净净的