就保护好我。”

    说完，他又上下打量闻人约一番：“不过你现在可不行，光有力气顶什么用，又不是去当力工。赶明儿我教你几招，你慢慢练着。”

    闻人约：“嗯。”

    乐无涯打开纸袋：“我这儿事还没完，你先回家去。喏，给明家阿妈带回去几块，我这儿且吃不完呢。”

    闻人约：“你一个人没有关系吗？”

    乐无涯答：“我一个人惯了。”

    打发走了闻人约，乐无涯掏出手绢，把身上的痕迹一一打理干净。

    但擦到一半，他私心作祟，将袖底一个清晰的狗爪子印保留了下来。

    闺女都长这么大了。

    但它怎么会在裴鸣岐那里？

    当初不是把闺女托付给戚姐照顾了吗？

    说起来，戚姐现在在做什么呢？

    他便想、边走、边吃，手里的糖糕又被他沿着边咬出了朵花儿。

    回到衙前，竟已是有人冒雪等他。

    一夜不见，陈元维陈员外的脸上也像是经了一场霜雪，煞白中透着微青，想是一夜不得好眠。

    孙县丞今日早早便到了，被陈员外堵了个正着。

    他知道陈员外如今是个棘手人物，也不敢擅作主张、迎他入衙，只好站在衙门口同他交涉。

    来值早班的守门衙役正和孙县丞一起拦阻着陈员外，他脾性耿直，见乐无涯归衙，腰杆便挺直了些：“陈员外，真不是小的诓你吧，太爷确实不在衙内啊。”

    陈员外常年修身养性，若不招待外客，往往睡得格外早。

    昨夜，他在闻人太爷这里讨了好大一通没趣，还被撒酒疯的太爷泼了一脸酒，心思郁郁了一阵儿，回去连着耍了两遍五禽戏，心怀才畅通不少。

    太爷不肯收受好处，怕是这好处还不够大。

    他扣着葛二子，无非是待价而沽罢了。

    若是价码够厚，一切都好说。

    陈员外吃了闭门羹，今日已不便再见，他也并不气馁，打点好了一份更丰厚的礼物，打算次日再去拜访。

    孰料，他入睡不久，就被管家唤醒。

    耳闻太爷连夜开衙审案，陈员外还未反应过来：“审的是谁？”

    “一开始审的是苏氏，后来是常小虎的案子”管家愁眉深锁，“如今似乎是审出些眉目来，卢大柜、陈福儿全给拘走了。有个机灵的寻空儿溜出来，到了咱们府上，说了情况，我已打发他回矿上了，再探探消息。”

    陈员外愣住了。

    管家盯着他，眼巴巴的，等他拿个主意。

    陈员外踌躇一番：“先等消息。”

    这一等，便等出问题来了。

    原先前去打探消息的人一去不回。

    陈员外等得心焦，派出第二拨人，两个去矿上，两个去衙门听审。

    去矿上的人宛如石沉大海，一去就没了消息。

    去听审的人倒是跑了一个回来，大冬天的，淌了满脸的热汗：“员外，大柜和福大叔都过了堂了。”

    “动刑了吗？”

    “没有没有，我瞧太爷对咱们家人都客客气气的。”

    陈员外的一颗心稍微往肚里放了放：“都问了些什么？”

    “问矿上的事儿呢，左右是些不要紧的，跟拉家常似的。”

    这分明是好事，但陈员外不知怎的，无论如何也放不下心去：“再派个人去探。”

    他的预感应验了。

    下一个人是连滚带爬地回来的路上下了雪，地上太滑。

    他颤着声说：“太爷抓了五头黑驴子回衙门！”

    陈员外陡然色变：“什么？！”

    他看向管家：“去矿