闻人约清楚，自己现下的言行举止，堪称放肆。

    可顾兄于他而言，是独一无二、绝无仅有的。

    无论是皇子还是将军，他都不可相让分毫。

    “人若无势时，借势是常理。智者借力而行，慧者运力而动，荀子亦有云，‘君子善假于物’。”

    项知节话音依旧柔和平稳，如他名字一样，进退有节。

    “可是，势借一时，不可借一世。人到底是要自立。盼你能立志建功，有朝一日，能与他比肩而立，共为百姓翼护、朝廷臂膀。”

    闻人约顿了一顿：“多谢六皇子勉励。草民务当为之。”

    一场和平的对谈就此结束。

    项知节起身出院，依习惯练习太极剑，以此养生。

    闻人约来到书桌前，挽袖研墨，预备写乐无涯布置给他的文章。

    但六皇子的话，在他脑海中盘旋往复，声声入心。

    “人到底是要自立。”

    “有朝一日，能与他比肩而立。”

    是，他能力不济，出身平庸，即使知这官场多艰，也难以护他，自是比不上出身尊贵的皇子，也不及战功赫赫的将军。

    要到如何的地步，才能与他“比肩”？

    才能和顾兄相配？

    他心思游移，在无知无觉间研出了一大砚的墨。

    书房窗外，剑声飒飒，宛若游龙。

    项知节的脑中，则盘桓着另一个声音：“回六皇子，我是南亭县令闻人明恪的学生，亦是他的挚友。”

    明相照能这样坦荡地说，他却偏偏不能。

    他是闻人明恪的什么人？

    不能说。

    他是乐无涯的什么人？

    不可说。

    他挥剑破空，却斩不断缭乱纷扰的思绪，索性收剑回身，返回屋中。

    此时，如风驾着车，顶着一头大汗赶到了县衙门口。

    他虽是第一次来到南亭，但无需问路，便能找到县衙方向。

    毕竟他不聋。

    听着主子的袅袅笛音，他就能辨别方向。

    他叹一口气：大早上的就吹上了。

    人都见着了，怎么还犯相思病呢。

    南亭是小城一座，“灭门”一词又确实足够骇人听闻，小半日间，这噩耗便传遍了南亭上下内外。

    事关性命，不需官府多加约束，街面上行走的人就变少了。

    不及天黑，大半商铺就都上了门板。

    向来繁荣的南亭县，难得添了几分萧索孤零之气。

    两日后，天将黑时，主街之上，人人不约而同加快了步伐，赶着回家去。

    而乐无涯正等候着最后一炉吊炉瓜子。

    在氤氲的瓜子香气中，他一面剥着上一炉剩下的几粒瓜子，一面问身旁的人：“看得不差？”

    他吊儿郎当的模样，好像只是在和那人品鉴这一炉瓜子的优劣。

    一阵腾涌而出的雪白热雾被晚风吹散，露出了盛有德的面孔，以及他那标志性的、又红又大的酒糟鼻头：“差不了。就是天金当铺。一个人怀里塞了一小包东西进去。半个时辰过去后才出来，怀里的东西就没了。夏日里穿的衣裳单薄，多了什么、少了什么，一眼就能看出来。”

    “确定不是南亭人？”乐无涯加快了剥瓜子的速度，“不是哪个本地的败家子赌晕了头，瞒着家里偷了家私来当？”

    盛有德笃定道：“太爷放心，南亭家里稍微有点钱的，我们这些行乞的人没有不认识的。那人瞧着确实眼生，走路也歪歪斜斜的，南亭本地绝没有这么一号人。”

    “人在哪儿？”

    “那人自从酉时进了天金当铺，就有人来报我