单是桐州府首府地带，便有两百余家织染的小手工作坊。

    种植桑麻，纺纱织布，可以说是桐州本地最要紧的经济来源。

    “蚕食桑叶，人却是不能吃的。人命竟轻于蚕蛹爬虫”卫逸仙叹息道，“如之奈何呀。”

    一旁的元子晋听他口口声声称难道艰，焦虑更甚。

    这桐州真真是个大泥潭！

    桐州出产的粮食本来就少，交上朝廷赋税，便所剩无几了。

    就算将棉纱布匹抵作军饷，发还给兵士，同样是无用。

    自家留用的话，这棉纱不顶吃，不顶喝，压根儿没法支持一家老小生活；转手倒卖出去，倘若不懂行情，必然被坑；托别人代卖，别人肯定要从中捞些好处。

    怪不得本地兵士宁可让上头拖欠着饷，原来是想要更实用的银粮。

    听完卫逸仙的汇报，乐无涯问道：“府库内贮米几何？”

    “有米八千石，麦四千石。”

    元子晋心中诧异。

    府中这不是有粮吗？为何不拨？

    下一刻，卫逸仙便解答了他的疑惑：“但这些粮食专门屯作救灾应急、平抑粮价之用，乃府库之本。且按照军饷每月一石的拨法，这么多米麦，仅够军士们一月嚼用。”

    “一月粮米也是粮米。先前为何不拨？”

    卫逸仙低头，温驯道：“恕下官直言。尽管上头叫下官代行知府之责，但下官知晓，在新任知府到任前，下官若真的擅作主张，散尽库中存粮，知府大人到任后，定是要怪罪下官不给您留半点后路的。不如等大人到任后亲自决断，是散是留，全听大人心意。”

    乐无涯注视着他：“你倒坦诚。”

    “大人谬赞，下官愧不敢当。”卫逸仙又道，“府库中尚有千匹压仓原布”

    乐无涯：“先放在那儿吧。”

    卫逸仙眼睫一闪：“那大人，下官再回去想一想，看有什么旁的办法，尽快将军饷亏空补全为上。”

    卫逸仙方一告辞，装了半天正经孩子的元子晋又迫不及待地发表了看法：“卫大人倒是个忠厚人。”

    乐无涯：“何以见得？”

    “他至少说了几个办法啊。”元子晋不喜欢牧嘉志面对乐无涯的骄横劲儿，便直截了当地讲起坏话来，“不像那个牧通判，那眼睛都快长到天灵盖上去了，实际上呢，半个主意都没有，就会给你找事情做！”

    “什么办法？是拿储备粮去充军粮，还是拿压仓布变卖筹钱？”

    乐无涯问元子晋：“今年才过去一半，万一今岁收成不足，或天灾降世，急需粮米，咱们手头一点储备都没有，你猜，倒霉的是谁？”

    元子晋愣住了：“我”

    “拿布料去换饷钱，那么多原布，往市场上一冲，布价必然大跌。织布贩布，本就是桐州命脉，和百姓争利，夺百姓生路，倒霉的是谁？”

    这么说，刚才卫逸仙跑来说的两条生财之道，实则全是取乱之道？

    元子晋简直难以置信：“他怎么这样坏？”

    “他怎么坏了？”乐无涯再度反问，“他有让我一定要这么做吗？不管是以粮代饷，还是以布易银，他都是略略提了一嘴，甚至还有心阻拦，说过散粮要担责。上头真要追究起来，倒霉的又是谁？”

    元子晋沉吟良久，毛发倒竖。

    三任知府，个个下场凄惨，而卫逸仙却如同常青树，始终在桐州屹立不倒。

    这难道会是巧合吗？

    元子晋长了这么大，头一次对“官场倾轧”一事有了无比直观的认知。

    他心目中的美好世界摇摇欲坠时，这边厢的乐无涯却兴致勃勃、哼哼唧唧地唱起了戏：“你二人把话讲差了，休把虎子当狸猫，有