冯县离楚州城不远，车马来回一趟不到半天的时间。张家做事利索，很快在冯县为三少爷安置好一处住宅。住处就在县衙后头隔一条街，应三少爷的要求，宅子无须太大，也不要多奢华，够住就行。

    小少爷新官上任，诸事繁忙；又因十分年轻，学识有余，经验不足，要跟着前辈学习的地方还有许多。自到冯县后，小少爷每日早出晚归，没一天歇过。

    转眼百灵儿满周岁，赵夫人疼爱小千金，特地为百灵儿办了场周岁宴。一家人齐聚一堂为孙小姐庆生，百灵儿好热闹，见了人多十分兴奋，四肢可劲乱蹬，哼哼唧唧地叫。

    二少爷张渐若闲的没事，乐得逗他的小侄女，揪她胖嘟嘟的脸。苏英也来了，他带了双玉镯子送给百灵儿，那镯子色泽莹润透亮，品质上等，是苏英那一堆寒酸家当里几乎唯一能拿出手的东西。

    张泓炎见姚小满和苏英在逗小孩玩，朝他二哥一勾手，两人转到屋外廊下拐角，找了个安静地方谈话。

    二少爷张渐若听三弟这样那样一番，明白过来，“哦——你说那刘老三？他耍流氓可不是一天两天罢，听说他屋里头那新纳的妾便是他强抢来的女子，人家爹妈跑到刘家哭，直接被打出了刘家大门。”

    张渐若笑，“他看上小满了？胆子真够大的。想来还以为小满是家仆，并不得你喜爱。”

    小少爷道，“从前他就对小满有非分之想，只不过我那时年纪小，做不得主。如今他敢青天白日拦我的人，也不必与他再客气什么。我如今身处官位，不便在明面上出手，二哥向来会应付这种人，此事便拜托你了。”

    张渐若失笑，“什么叫我向来会应付这种人？”

    “地痞强盗、没脸没皮之辈。”小少爷一本正经，“若是大哥，打一顿也就了事，但这种法子两败俱伤，总讨不得好。论叫人颜面扫地夹着尾巴逃走的阴招，还是二哥有办法。”

    二少爷笑眯眯磨牙：“三弟不愧是圣上钦点的二甲传胪，好生会夸人。”

    “二哥谬赞。”

    “三弟想做到什么地步？”

    “今年正逢我家小女新生，见血之事便可免了。”三少爷平静道，“只须叫那刘涯知晓厉害，老老实实永远不再出现在楚州城。”

    热热闹闹的周岁宴结束后，小少爷便带着一家人回了冯县。没过几日，城里便传出流言，说是城北刘家闹鬼了。

    刘家闹没闹鬼不知道，不大太平倒是确有其事。这几日不知怎么，一到午夜月圆，刘家附近就响起动物的尖啸。那叫声如泣如诉，时而高亢尖锐，时而低沉唬哝，此起彼伏，叫得屋里的人汗毛直立，没一个睡好觉。家仆们拿着棍棒和织网去捉，却见夜色里黑影四处飞窜，最后竟是一只也没捉回来。

    一群牲畜大晚上接连围在屋外哭哭哀哀地嚎叫可不是什么吉事。刘家老爷恼怒，令人在屋外彻夜蹲守，然而之后几天却十分平静，再没有怪叫的声音。

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    过了半月，就在大家都快把这段小插曲抛在脑后时，刘家又出了一件事。

    不知是哪个人闲的没事，一夜之间在城中大街小巷张贴布告，上书“刘家老三，霸女欺男，偷奸耍滑，天理难容”，旁边还画一刘涯画像，歪歪扭扭，形狂而神似，刻意把人画得十分猥琐。早晨各家各户醒来，推门就看见这样一排布告，各自三俩成群围在布告前，津津有味，看热闹不嫌事大。

    那刘家老三原本就名声不好，只因父亲是个世袭的老地主，便仗着自家地位在城中为所欲为。大家苦刘老三久矣，因此见刘老三被如此捉弄，纷纷乐了。

    刘涯却是气得快炸掉，在家中大闹一番不说，不想在家里呆着闷气，又跑去青楼寻乐。乐子寻到大半夜，刘老三喝得醉醺醺出来，上马车