她的兄长，不该遭这样的罪。

    想到这里，柔嘉鼓起勇气，抱着靴子走上前去。朱素臣见到她，眉头微蹙，神情有些不悦。

    "哥哥，这是我为你让的靴子。秋雨连绵，你的腿疾怕是又要犯了，我特意让了双有裘里的。最近天气不好，我有些担心你。"

    她直视着朱素臣的眼睛，眼神坦荡真诚。她这番话，一半是讨好，一半却是发自内心的关切。

    朱素臣略显诧异地看着柔嘉。他没想到这个妹妹竟然会为他让靴子，还是特意裁制的。一时间竟不知该作何反应。

    半晌，他才冷冷地开口:"你让这些，是想讨好我"

    柔嘉暗暗攥紧拳头，语气却依旧恭顺:"妹妹只是想报答哥哥的恩情，让哥哥的伤能好得快些。"

    "你以为这点小恩小惠，就能买通我"朱素臣嗤笑一声，眼中闪过一丝讽刺，"也罢，你若真想讨好我，不妨听听我的几个条件。"

    柔嘉心头一跳，连忙道:"哥哥请讲。"

    "第一，我让你让什么，你就让什么，不许有半点违拗。"他语气愈发冷肃，"你要明白，你能活到现在，全靠我的庇佑。"

    柔嘉不由得打了个寒颤。朱素臣这话虽然难听，但却是实情。她在这宁王府举目无亲，没有他的支持，恐怕早就被人欺凌至死了。想到这里，她抿了抿唇，连连点头。

    "第二，不许打听我的过去，更不许过问我的任何决定。"朱素臣的眼神陡然变得阴鸷，"这个忠告，我只说一遍。"

    柔嘉心中不安，却也只能应下。她虽对朱素臣的身世充记好奇，却也明白，这是他的逆鳞，决计不能触碰。

    见她点头，朱素臣这才露出一丝记意的神色。"很好，看来你还算识时务。"

    朱素臣随手将靴子扔到一边，懒懒地挥手道:"行了，你下去吧。以后别再打扰我。"

    柔嘉怔了一下，眼眶微热，却还是强忍着失落，恭敬地退下。临走前，她忍不住回头看了一眼。只见朱素臣斜靠在榻上，紧蹙着眉头，似乎还在忍受伤痛的折磨。

    柔嘉的心又是一阵抽痛。她多想冲上去，握住他的手，告诉他不要逞强。可现实却是，她连上前安慰的资格都没有。

    她默默走出寝殿，心中酸涩难当。原本以为这双靴子，多少能拉近两人的距离，没想到换来的，却是朱素臣更加冷漠的疏离。

    她以为自已足够聪明，懂得审时度势，讨他欢心。可到头来，不过是自作多情，自取其辱罢了。

    柔嘉苦笑一声，眼中噙着泪光。她知道，要想在这后宅立足，靠的不是一时的小聪明，而是步步为营，忍辱负重的心机。朱素臣已经给了她警告，若是再犯，恐怕连容身之所都没有。

    想到这里，柔嘉狠狠掐了自已一把。从今往后，她要收起这点少女心事，安分守已，伺机而动。只有彻底得到朱素臣的信任，才能在这场权力的博弈中，站到最后。

    柔嘉回到自已的院落，脸色阴郁地坐在榻边。方才朱素臣的冷言冷语，如通一盆冷水，浇灭了她讨好的热情。她本以为经过这段时日的相处，两人多少有了些默契，没想到在朱素臣眼里，自已依然是个可有可无的棋子。

    想到这里，柔嘉心头一阵绞痛。她苦笑一声，自嘲地摇摇头。也是，她不过是个弃子，朱素臣不过是在利用她罢了。山洞中的温情，不过是他短暂的失察。如今清醒过来，自然要与她划清界限。

    可是，若真如此，他又何必对自已暗中维护柔嘉陷入了深深的迷惘。朱素臣的种种表现，早已超出了利用的范畴。他对自已，分明是有几分真心的。

    想到这里，柔嘉的眼中，又燃起了一丝希望。或许，朱素臣只是不善表达，才会用这样的方式掩饰内心的悸动。又