老四一行五人马不停蹄，经过鲁山县往汝州而去。

    “喂喂喂！走了这半天，咱们该歇歇了，也放放我这一肚子的回龙汤！”李大牛不习惯骑马，这一路下来，大腿、屁股疼的要命。

    几人在路边停下，李大牛一撇腿直接从马上掉了下来，他赶紧爬起来嘴里骂骂咧咧一瘸一拐走到树后小解。朱复下马也是一副痛苦的表情。老四翻身下马，拍打拍打身上的雪，活动活动腿脚，走到向都监身旁。

    “向都监是如何与长生兄弟相识，还以重任相托？”

    向都监整理好马鞍，拍打着马背上的雪：“长生命苦，他幼年是被卖到姚家让杂役，好在机灵聪慧，勤快能干，大了能识文断字，多少有些才行，得到了姚员外的器重，作了姚家的勾当人，打理生意、经营邸店。姚员外仗义疏财，与牛皋结交得很早，时常招呼一群好汉在鲁山县家中聚饮。长生每每都是在旁边伺侯，与大家也算熟稔。姚员外因为两位公子的事情去了汴京，长生去了那家酒肆，直到时局突变，战端一触即发，长生散了银钱，打发两个小堂倌儿回家，自已关了酒肆投了牛皋。那时我与牛皋刚刚开始筹划招募义兵，经过商议，又把长生派回了酒肆，在来往的百姓中择可用之人，一年下来，也是得了不少英雄好汉…

    …”

    向都监话没说完，一支箭自树林深处射出，正中李大牛所骑的马背，只见马疼得前腿高高抬起，仰天嘶鸣，将提着裤子正走到马旁的李大牛惊得一个趔趄。紧接着又一箭射中了身着官军衣帽正在放哨的随从，随从应声落马。随后又是几箭“嗖嗖”而过，老四一把将向都监拉过来，转身按着头蹲在了树后，李大牛见情形危险，索性直接趴在地上躲避，朱复也闪身躲在一棵树后。箭射来的方向紧接着传来了一阵马蹄声，由远及近，老四探头一瞧，一队金兵骑马杀气腾腾扑了过来。老四又朝自已所骑的马匹看了一眼，起身欲取随身的包袱。向都监一把拉住老四：“这是金军探马，沿路不过抢些财物，不可与其火拼！”眼看金人近在咫尺，已经听得到抽刀挥舞的声音，老四一下挣开向都监的手，两三步朝马飞奔过去，从马后双手一撑，飞身上去，迅速解下包袱，勒住马头，回头朝直扑上来的金人看了一眼，策马朝另一方向奔去。金人被老四吸引，紧追不舍，通时拉弓放箭。老四奔出不远，已经解开了包袱，打开牛皮外套，取出两杆短枪，一手攥紧，一手拨转马头，回身朝紧追的金兵而来，为首的金兵措手不及，匆忙挥刀砍向老四，被老四一手持枪格开，另一手握枪平刺过去，正中金兵右胸，金兵应声翻下马，老四一手一枪，展开双臂，左挡右刺，后面几个赶来的金兵得不了便宜，绕成一圈将老四围住。不知什么时侯李大牛从一个金兵背后飞扑上去，将其从马背上生生扑了下来，两人滚出几丈远，金兵的脖子被李大牛死死勒住。

    这时向都监大喊道：“我等路过，不想招惹麻烦，眼下这般缠斗下去，两边都会伤了性命，不如各自后退，我等立即离开！”向都监自知仅有的一名随从受了箭伤，其他几人才认识不久，眼下这一队金兵人数占优，不能强拼。

    金兵似乎也被老四和大牛的生猛镇住，不知是否听得懂向都监的话，但眼下的局势只能让他们排成一行后退站定，其中两人下马扶起被老四挑落在地的通伴，老四也缓缓骑马走到已方一侧。大牛将勒住的金兵一把推出去，捡起金兵的佩刀，架在身前，缓缓后退。这样两方都慢慢后退，渐渐退到了一个安全距离，大牛和朱复扶着受伤的随从上马，几人扬鞭向北而去。

    “喂喂喂！这兄弟不行了！得赶紧救治！我这马背上的箭得拔出来，这马头已经拉不住了！”又骑出十几里，大牛喊道。

    “前面几里外有一处土地庙，我们去庙中一避！”向都监回答。

    几人进了