安息人安世高，他们在汉桓帝时进入洛阳。于阗、龟兹、疏勒都是佛教盛行的地区。

    东汉明帝夜梦金人，遣中郎将蔡愔等出使西域，永平十年（67年）在大月氏遇沙门迦叶摩腾、竺法兰，获得的佛经经卷，用白马驼入洛阳，明帝为其修建白马寺，这个事件被公认为佛教传入中国之始。

    魏晋时期，佛教在中国得到迅速传播。

    三国时期著名的僧人有昙柯迦罗、昙帝、康僧铠、支谦、康僧会。

    西晋时期玄学盛行，佛教宣扬的论“有”道“空”，与玄学遥相呼应，佛教得到长足发展。

    东晋十六国时期，佛教更盛。北方影响最大的僧人是佛图澄、道安、鸠摩罗什。东晋帝王贵族崇佛，名士大多奉佛。据《辩正论》载，东晋有佛寺1768所，僧尼24000人，在社会上形成一个僧侣阶层，影响巨大。

    南北朝时期佛教持续高涨，南朝到梁时，有寺院2846所，僧尼82700人，出现了慧观、慧盐等一大批学僧。

    随着佛教的盛行，西去取经求法和观瞻圣迹的僧人不断。法显是其中杰出代表。

    晋隆安三年（399），法显四人自长安出发，经敦煌渡流沙，逾葱岭，抵北天竺，游历中天竺，南下摩揭陀，乘船到狮子国（斯里兰卡），搭商船归国，于413年达建康，前后15年，经历29国。

    隋结束南北分裂，重新实现统一。但战争遗留下来的矛盾和新出现的问题很多，隋统治者提倡佛教以巩固统治。各类师说发展成大型宗派是隋代佛教的一个特征。创立于隋代的佛教宗派主要是天台宗、三论宗、三阶教。

    唐高祖武德九年（626年）六月四日，李世民伏兵长安太极宫北面玄武门，发动“玄武门之变，杀死李建成、李元吉及其诸子，唐高祖李渊被迫传皇位于世民。次年改元贞观。世民就是中国历史上著名的唐太宗。

    李世民登基让皇帝，年二十九。即位之初，霜旱为灾，米谷腾贵。突厥侵扰，州县骚动。自京师及河东、河南、陇右，饥馑尤甚，百姓流离失所。

    太宗励精图治，到贞观三年（629年），经济恢复，关中丰收，百姓归乡，竟无一人逃荒流散。贞观四年（630），唐并东突厥，唐北边威胁解除，沿边人民生活安定下来，被突厥掳掠的汉族人民大量返回中原。

    自此时起，史称“商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。”年年丰收，岁岁熟稔，物价便宜，斗米三四钱。行旅自京师至于岭表，自山东至于沧海，皆不赉粮，取给于路。入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗，此皆古昔未有也。这就是史家称誉的“贞观之治”。

    唐初，佛道之争非常激烈。武德四年（621），太史令傅奕上表请求斥佛，指责佛教“剥削民财，割截国贮”，建议国家采取措施。佛教界人士法琳则多方辩护，著《辩正论》回敬道教徒，佛道之争激烈化。

    天下由乱到治。在河南洛州缑氏有个名门望族，是汉代名臣陈寔之后。这个望族，后魏、北齐，都有在朝中为官的。到隋朝，这族后人陈慧看到天下政局不稳，辞官隐居潜心研究典籍，抚养儿女。人们都称赞他有气节。

    陈慧已有三个儿子。600年某月某天，陈家老幼和主仆，都忙忙碌碌，阖府上下喜气洋洋。原来陈慧夫人又要生产。

    接生婆早已准备好。陈慧在门外焦急地等待，来回踱步。不久，房内传来弱弱的婴儿啼哭，接生婆高兴地呼：恭喜府君，夫人诞下小公子。

    此时，瑞云降吉兆，天气含温和。陈氏望门大族，根深老树又发茂盛幼芽。

    这小公子正是将来的玄奘和尚。

    玄奘，生卒年600年（或作602年）至664年，俗姓陈，