始咕咕作响。奔波了一日，途中又连遇挫折，至今水米未进，此刻只觉身疲腿软，腹中饥渴难耐，再也走不动了。他知道，那有灯光的屋子，是鸭头镇唯一的一家小酒馆，开店的是个中年大嫂和她的女儿。凌剑尘以往从此经过，总是在那小店中打尖，与那母女甚是熟悉。

    他想：“鸭头镇离汐月村只有五十余里，我此刻又饥又饿，五十里路最少得走四、五个时辰，回到家已是后半夜，免不得又叫父母操劳让饭。不如我先在这小店中饱餐一顿，再行赶路，也不为迟。”拿定主意，便即迈步朝小店走去。

    山村野店比不得城里的酒楼饭庄，都是些泥墙草顶，纸窗木门。凌剑尘来到屋前，推开木门，跨进屋中展目一望，只见低矮的小屋中，摆着四五张木桌和十几只春凳，屋顶上吊着一盏破旧的油灯。

    昏黄的灯光下靠窗的一张桌旁，坐着五个青年男子，正在吆五喝六。五个人都是二十岁左右，身材清秀英挺，高矮瘦相通，便是那长相也似一模一样，好像一母所生的通胞兄弟。几人都穿着蓝色衣裤，外罩青衫，脚蹬白袜云靴腰悬长剑，看模样好像是官宦家的子弟，只每人胸前都绣着一个白骨骷髅头，给人增添几分恐怖。

    凌剑尘行走江湖，一望便知这五个青年都是湖中人。从他们胸前那白骨骷髅上看，断定们非正道中人，大概是什么邪教中的人物。这些人大都行事古怪，狡诈异常，自已需多加提防，不知这些邪派人为了何事，来到凌虚山，怎么会在这小店饮酒······？

    屋中除了那五个青年以外，靠屋角的一张桌前的那人穿着破旧，桌上只放着一只酒壶和一碟青豆。看样子，他已喝得酩酊大醉，正趴伏在桌上，呼呼大睡雷一般的鼾声，经久不息，震得小店的窗纸都瑟瑟作响。

    靠近里屋门前，一只春凳上，还有一个驼背老人，在闭目养神，昏昏欲睡。

    凌剑尘将屋中情景打量一遍，只是不见开店的主人。

    便呼叫道：“店家嫂？”

    喊了几声，不见有人答应，却见里屋门前那驼背老人睁开了惺忪睡眼，伸了个懒腰，站了起来。他揉了揉昏花老眼，打量了凌剑尘一眼，用沙哑的声音问道：“客官来了，要用饭么？”

    凌剑尘一怔，问道：“老人家，你是店主么？”

    那老人咳嗽了两声，点头道：“客官说得不错，小老儿便是店主。客官要用饭，便请坐吧。”

    凌剑尘找了一张桌子坐下来。那驼背老人走至桌前，用抹布擦抹着桌子，问道：“客官，你用些什么？”

    凌剑尘道：“先切二斤肉，一壶黄酒，再弄半斤饭。要快些，我吃完了还要赶路。”

    “客官放心，保证耽误不了您登程。”那老人说罢，回身朝里屋喊道：

    “丑鸭儿，弄半斤饭，二斤肉，一壶黄酒来，客人吃了还要赶路。”

    里屋中，一个女子答应了一声。工夫不大，便听一阵脚步声响，一个十五六岁的女孩儿，端着饭菜，走了出来。

    灯影下，只见那女孩儿身着粗布衫儿，身材苗条清秀，只是一张脸儿奇丑无比。她肤色蜡黄，口歪眼斜，脸腮上长记了密密麻麻的雀斑。两只腿儿长短不一，走起路来，一拐一扭，每扭一下，嘴巴和眼角便抽动一下，那模样甚是滑稽可笑。

    丑鸭儿走到凌剑尘的桌前，将饭菜放好，歪着头，冲凌剑尘笑了笑。她不笑尚好，这一笑，简直比哭还要难看。

    凌剑尘问那驼背老人道：“老人家，这姑娘是你的······”

    那老人忙接口道：“噢，她是我孙儿，名叫丑鸭儿，天生残疾，甚是可怜。”说着，又咳了几声，对那女孩儿柔声道，“丑鸭儿，你忙了一日，先下去歇息吧，这里有爷爷照应。”

    丑鸭儿点了点头，又冲凌剑