尘笑了笑，转身一扭一拐地回到里屋去了。

    望着那丑女子的背影，凌剑尘觉得她刚才冲自已那一笑，神情有些诡秘，尤其是那双一大一小又歪又斜的眼睛，目光中有一种古怪的东西，轻轻一扫，便使他心猛地一颤。

    他正在呆呆地出神，那驼背老人问道：“客官快请用饭，再待一会儿，饭菜便凉了。”

    凌剑尘回过神来，冲老人笑了笑，拿起竹筷，夹起肉，就吃了起来。又斟了杯黄酒，狼吞虎咽地吃喝起来一边吃饭，一边与那老人攀谈起来。“老人家，听你口音，不是本地人吧？”

    老人在凌剑尘桌旁的一张春凳上坐了下来，从中摘下烟管，装着烟儿，答道：“客官说得不错，小老儿乃川东人氏。”

    凌剑尘怔了一下，问道：“川东距此有数千里之遥，不知老人家因何来至江南山乡？”

    “哦，小老儿是带着孙女，来此地投亲的。”

    “老人家，我记得这小店原是本镇上花家大嫂和她女儿所开，不知因何易了主人，那花家母女又到何处去了呢？”

    那老人叹了口气，神色凄然地说道：

    “花家大嫂和她的女儿云儿，已于一月之前，双双逝去了。”

    凌剑尘一惊，停住筷子，不解地望着老人。

    老人装好烟，吸了几口，又是一阵猛咳，才缓缓说道：“事情这样的，这小店原来的店主花家大嫂，便是我那孙女儿丑鸭儿的姨母。丑鸭儿命苦，她三岁丧父，十岁母亲也没了，只留下小老儿与她相依为命。

    我家本川东山民，也是穷苦，全靠我让些小买卖度日。去年秋天，我不慎让买卖亏了本钱，气急之下，又染上了肺痨，卧床几个月，多亏了丑鸭儿精心服侍，我的病才稍见好转。病L初愈后，我家已无分文，日子再也混不下去了。以我这般年纪，又身染恶疾，恐活不了几年，只是苦了我那苦命的丑鸭儿。

    我一旦撒手人寰，叫我那乖孙女怎么生活？我思谋了几日，便决定带她远来江南，投奔丑鸭儿的姨母，将丑鸭儿托付给她的姨母照料，只要她有了依靠，我便踏上黄泉路，也可放心而去了。”