老人停了一下，将烟管中的烟灰磕掉，又缓缓说道：“我与丑鸭儿自去年秋后从川东动身，没有盘缠只好沿途乞讨，走了近半年才来到这鸭头镇。怎料，我们来到花家小店后，见花家大嫂和她的女儿云儿，都卧病在床，气息奄奄了。”

    凌剑尘心儿一寒，问道：“唉，怎么这般巧，花家母女也病倒了？”

    驼背老人说：“这也是我的丑鸭儿命运不济。我原想来到江南，找到花家大嫂，我孙女从此便有了依靠，谁知屋漏又逢连阴雨。我们到了花家以后，才她的姨母和表姐云儿，早在两月之前，便卧床不起，病L垂危了。”

    “花家母女得的是什么病？”凌剑尘问，“没有请人医治么？”

    驼背老人说：“花家母女得的是瘟疾，这种病不但传染，而且最是难治，她们寡母孤女，本地又无良医，如何能治愈？就在我与丑鸭儿到此三天以后，她们母女便双双归西了。”

    凌剑尘心中顿觉凄然，暗道：“花家母女均是好人，怎地这个世道，好人都不得好报？·······

    老人又咳嗽了几声，继续说道：“花家母女病逝以后，我和丑鸭儿在镇上东求西借，弄了些钱，给她们母女料理了后事，完事后，我本想再带丑鸭儿回转川东，可身上本就没钱，又欠了人家许多债，怎能离开？

    我只好又借了些本钱，将这花家小店重新开张，想挣些银两，还过债以后，再设法带丑鸭儿离开此地。”

    “原来如此。”凌剑尘喝了口酒，问道，“老人家，你这小店买卖可好么？”

    老人苦笑了一下，摇了摇头道：“江南虽是富庶之乡，但这鸭头镇并非通衢要道，来往客商不多，小店又比不上城里那些酒楼饭庄，只能卖些劣酒和野味儿，买卖怎能好得了？小店开张月余，刚刚能保住本钱。唉，不知何时才能挣些钱儿，还清债，返回故里······”

    凌剑尘正欲安慰那老人几句，忽听身后有人高声喊道：“店家！店家！”

    凌剑尘扭头见那喊叫之人，正是临窗的五个青年之一。那五个人大概已酒足饭饱，桌上杯盘狼藉，有两个人已醉伏在桌上，酣然入梦，其余三人亦都面红耳赤，显见也有了七、八分醉意。

    听到喊声，驼背老人忙答应一声，立起身来，对凌剑尘笑了笑道：“客官，那边几位公子爷招唤，小老儿不能奉陪了。我先去照应一下，您还要什么，我再来侍侯。”

    凌剑尘忙道：在下不需要什么了，老人家请去忙吧。”

    那老人躬着腰儿，走到临窗桌前，问道：“几位公子爷，招呼小老儿有何吩咐？”

    其中一个青年道：“我这两位兄弟醉了，你快去让几碗新鲜的大雁汤来，给我们醒酒。”

    “好，请几位公子爷稍待片刻。”

    驼背老人转身走进里屋，盏茶工夫，便双手捧着一青花瓷盆鲜汤走将出来。来到那几个青年桌前，将汤盆放好，笑了笑道：“汤来了，几位公子爷请用。”

    一个青年拿起勺儿，舀了一勺尝了尝滋味儿，噗地一口将汤吐了出来，皱了皱眉问道：“喂，你这是什么汤？这么难喝？”

    老人一怔，赔笑道：“这是新鲜的鸭汤，不合几位公子爷的口味么？”

    那青年呸地啐了一口，立目说道：“老不死的，我们要的是新鲜的大雁汤，你却用鸭汤来凑数，欺负我们是外乡人么？”

    老人忙道：“公子爷说哪里话，小老儿怎敢对您老不敬？只是······眼下这季节有些不对，凌虚山的大雁都已飞往北方去了，猎不到雁，只好用这鸭来熬汤·····.

    ”

    未等老人将话说完，另一个青年突然抄起汤盆，朝老人头顶浇下。老人猝不及防，又腿脚迟缓闪避不及，顿时记盆热汤浇了他