府连夜请了三个大夫，都说邪风入体，不宜见人。老夫人拄着拐杖踏进祠堂时，孟惜正跪在蒲团上抄《女戒》，一笔一画工整如印刷。

    惜丫头，老夫人摩挲着佛珠，目光扫过她腕间的银镯，下月选秀，你替六姐儿去。

    我站在廊下，看孟惜叩首谢恩。

    她转身时冲我眨了眨眼，袖中滑出一包药粉——是苦杏仁磨的，沾肤即痒。

    教养嬷嬷进府那日，三夫人送来一匣绯色绸缎。

    陛下最爱绯衣，嬷嬷皮笑肉不笑地捏起孟惜的下巴，七姑娘穿这颜色，定能艳压群芳。

    孟惜笑着应下，夜里却将绸缎绞成碎片。

    阿姐，她将碎布丢进炭盆，火光映得眉眼森冷，当年陛下生母穿绯衣赴死，这颜色是催命符……她们想让我当第二个冤魂。

    我连夜求了绣春坊的旧相识。

    鹅黄缎子裁成绮云裙那晚，孟惜对着铜镜簪花，忽然轻声问：若我真中选了，阿姐会陪我进宫吗

    窗外蝉鸣震耳欲聋。

    我替她系好腰间绦带，指尖拂过娘留下的银镯：小姐在哪，奴婢就在哪。

    3

    月下惊鸿

    我跪在储秀宫的青砖地上，额头抵着冷硬的砖缝，听那绯衣少女的惨叫穿透宫墙。

    陛下饶命！臣女不知……不知这颜色犯忌讳啊！

    血溅在朱漆廊柱上，像泼了一碗胭脂。

    皇帝撂下茶盏，白玉扳指叩在案几上嗒地一声，满庭秀女齐齐打了个寒颤。

    三夫人送来的教养嬷嬷缩在角落发抖。

    两个时辰前，她还掐着孟惜的腕子冷笑：七姑娘若不肯穿这绯烟罗，老奴只好禀告三夫人，说您抗旨不遵。

    此刻她的尸首正被拖出宫门，十指抠地留下的血痕蜿蜒如蛇。

    孟惜抚了抚鹅黄裙裾，指尖掠过腰间银铃。

    阿姐这招借刀杀人，当真妙极。她附在我耳边轻笑，呵出的热气凝成霜花，那嬷嬷到死都不明白，自己递的哪是催命符，分明是咱们的登云梯。

    我垂首盯着鞋尖绣的并蒂莲。

    昨夜偷翻敬事档时，墨迹未干的绯衣杖杀四字还历历在目——先帝赐死赵妃那日，穿的正是这般艳丽的绯色。

    暮色四合时，孟惜被留了牌子。

    老太监尖着嗓子喊孟美人时，她攥着我的手猛然收紧。掌心黏腻的冷汗渗进我腕上银镯，凉得像娘咽气那日的雪。

    奴婢恭喜小主。我欲跪，却被她死死托住胳膊。

    姐姐，她眼底映着宫灯流火，从今往后，这四方的天，咱们要劈出条生路来。

    新晋嫔妃的绿头牌在敬事房晾了三月。

    孟惜等不及了。

    蝉鸣最盛的夜，她裹着鲛绡舞衣溜出寝殿。月华如练，照得池边玉兰莹莹生光。我抱琴随她穿过九曲桥，忽见禁军火把如游龙逼近。

    什么人！

    玄甲侍卫拔剑的瞬间，孟惜旋身跃上石台。轻纱飞扬似蝶翼，足尖点过水面，惊起一圈银漪。

    我指甲掐进琴木，奏起娘教的那支《折柳曲》。

    最后一个音落在她仰腰折桂时，皇帝的手已经扣住她脚踝。

    孟美人，他拇指摩挲她踝骨，笑意不达眼底，这般急着邀宠

    侍寝那夜，文才人在宫门外哭骂。

    狐媚子！陛下上月明明说要翻我的牌子！

    孟惜倚在鸳鸯锦被里，慢条斯理染着蔻丹：阿姐听见了吗这宫里连哭都要挑时辰——

    她话音未落，外头陡然静了。

    小太监提着滴血的麻袋经过窗下，袋口露出一缕青丝，发间还簪着白日里文才人炫耀的累丝金凤。

    孟惜忽然