氤氲水雾中，我望着手腕浮起的青紫指痕——是王婕妤濒死时抓的。

    她活不过今夜，孟惜将花瓣揉碎在我发间，陛下不会让混淆皇嗣的丑闻活着走出慎刑司。

    梆子敲过三更时，西偏殿果然传来白绫勒颈的动静。

    我缩在锦被里数更漏，忽然想起王婕妤沉湖前最后的眼神——癫狂褪去后的清澈，像极了她当年一枪挑落我髻上绢花时的模样。

    莲雾姑娘，那时她抛来一包桂花糖，女儿家还是鲜活些好看。

    5

    避子药局

    贵妃的指尖搭上我腕脉时，我闻到她袖间沉水香混着药渣的苦。

    寒气入肺，需用紫苏配麻黄发汗。她垂眸写下药方，腕上翡翠镯滑到肘间，露出一道狰狞疤痕——是刀伤，横贯苍白的肌肤，像雪地里劈开的裂谷。

    孟惜忽然打翻药碗。

    褐色的汤药泼在贵妃裙裾上，腾起的热气模糊了她瞬间僵住的神情。

    三日前太后宣召六宫，将一匣养身丸掷在金砖上。

    查！给哀家往死里查！玛瑙护甲刮过漆盘，溅起一串火星，皇帝二十七了，连颗蛋都孵不出，你们太医院是摆设吗！

    我跪在殿角，看太医正抖如筛糠。

    那养身丸里裹的哪是当归鹿茸，分明是足足三钱的红花麝香。碾碎的药渣泼在青砖缝里，像干涸的血。

    夜探太医院那晚，我在柏木药柜最底层摸到暗格。

    癸亥年腊月，贵妃头风症，取朱砂二两。

    壬戌年端阳，贵妃月信不调，取藏红花五钱。

    泛黄的脉案在烛火下蜷曲边角，墨迹晕开成诡异的笑脸。孟惜忽然夺过纸卷丢进炭盆：阿姐，有些秘密烫手。

    火舌蹿起时，我瞥见最后一页小字——

    承平三年，贵妃小产，取附子入药。

    贵妃来送安神香那日，积雪压折了关雎宫的梅枝。

    这香是南诏贡品，她将鎏金香球悬在孟惜床帐边，夜里燃上，能见故人。

    我盯着香球镂空的缠枝纹，忽然想起娘临终前攥着的银镯——也是这般绞丝工艺。

    孟惜突然剧烈咳嗽，我趁机打翻香炉。

    灰白的香灰里滚出几粒赭石色的丸药，遇热即融，腾起淡紫烟雾。贵妃的帕子掩住口鼻，却掩不住眼底骤起的阴翳。

    子时梆子响过，我溜进废殿后的枯井。

    井壁青苔间嵌着半块玉珏，与贵妃今日腰间佩的正好凑成圆满。井底传来的婴啼声时断时续，混着野猫嘶叫，惊飞满树昏鸦。

    姑娘也来喂猫

    沙哑的嗓音吓得我险些摔了烛台。转身见是个佝偻老太监，怀里裹着个破布包，露出半截青紫的小胳膊——是死胎，脐带还缠在脖颈上。

    冷宫弃子，老奴帮着贵妃娘娘料理了十几年。他咧开没牙的嘴笑，递来一块桂花糖，吃吗贵妃赏的。

    我逃回关雎宫时，孟惜正对镜梳头。

    铜镜映出她颈后朱砂痣，与贵妃腕上疤痕重叠成诡异的图腾。

    阿姐瞧见什么了她簪上金步摇，流苏坠子扫过案上香灰，是婴灵，还是吃人的深宫

    翌日贵妃病重的消息传遍六宫。

    我奉命送参汤时，见她歪在缠枝榻上，腕子瘦得挂不住玉镯。满地散着未完的婴孩肚兜，针脚细密，绣的却是往生咒文。

    莲雾，她忽然攥住我手腕，蔻丹陷进皮肉，若我的孩儿活着，该唤你一声姨母。

    窗外惊雷劈亮半幅绣屏，照见肚兜上密密麻麻的名字——承平元年腊月，承平三年端阳……整整七个未成形的生命。

    6

    子贵母死

    沈楼玉的箭镞抵在我喉间时，我