薄的水洼。沈砚撑着油纸伞穿过回廊，袖中密信贴着肌肤，烫得他心头发慌。

    沈先生。

    一个低沉的声音从背后响起，沈砚手指一颤，伞面微倾，几滴雨水滑落颈间。他缓缓转身，看见七皇子府侍卫统领韩昭站在阴影处，铁甲上凝着水珠。

    韩将军。沈砚颔首，雨天巡夜，辛苦了。

    韩昭向前一步，铁靴踏碎水洼中的月光：先生这么晚还未休息

    殿下要的《北疆兵备疏》刚写完。沈砚举起手中卷轴，墨迹犹新。

    韩昭的目光在他湿透的衣摆上停留片刻：先生衣衫单薄，当心着凉。他侧身让路，殿下在书房等您。

    沈砚谢过，继续前行。他能感觉到韩昭的目光如附骨之疽般追随着自己，直到拐过回廊才消散。这个萧景桓的心腹向来对他抱有敌意，今夜怕是特意在此蹲守。

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    书房灯火通明。沈砚在门外整了整衣衫，确保密信藏得严实，这才叩门。

    进来。

    萧景桓的声音里带着疲惫。沈砚推门而入，看见他正伏案批阅文书，烛光在那张俊美的脸上投下深浅不一的阴影。案几上堆满了北疆地图与军报，一杯早已凉透的茶搁在角落。

    殿下，《兵备疏》已拟好。沈砚将卷轴呈上。

    萧景桓接过，却不急着展开：先生手怎么这么凉他突然握住沈砚的手腕。

    沈砚心头一跳，强自镇定：雨天湿寒...

    韩昭又为难你了萧景桓松开手，从身后取出一件墨青色外袍披在沈砚肩上，他性子直，不懂变通，先生别往心里去。

    衣袍上残留的体温与沉香气包裹而来，沈砚呼吸微滞。这三个月来，萧景桓待他愈发亲近，时而亲自斟茶，时而深夜对弈，甚至在他伏案睡着时为他盖上自己的外袍。这些温柔像慢性毒药，一点点侵蚀着他作为暗棋的警觉。

    北疆急报。萧景桓展开沈砚呈上的卷轴，眉头渐锁，突厥可汗亲率十万大军南下，已连破三城。

    沈砚凑近查看地图，发梢不经意擦过萧景桓脸颊。两人俱是一怔，却都假装无事发生。

    周牧将军熟悉地形，确是上佳人选。萧景桓指尖划过云中郡，但二哥未必肯放人。

    沈砚凝视地图上标注的阴山隘口，忽然道：若以监军之名，派二殿下亲征呢

    萧景桓猛地抬头：你是说...

    二殿下善战，必能退敌。沈砚声音渐低，京城空虚之时，正是殿下经营根基的良机。

    烛花爆响，映得萧景桓眸中精光闪烁。他伸手拂去沈砚肩上并不存在的灰尘：先生此计，是真心为我，还是...

    殿下怀疑我的忠诚沈砚后退半步，外袍滑落在地。

    萧景桓弯腰拾起衣袍，却不再递给他：三日前，有人看见韩昭在城郊截获一只信鸽。

    沈砚背后沁出冷汗：臣不知此事。

    信上写着七皇子府兵力布置。萧景桓步步逼近，而能知晓这等机密的，除我之外，不过三人。

    沈砚被逼至书架前，脊背抵上冰冷檀木。萧景桓一手撑在他耳侧，呼吸近在咫尺：韩昭要杀你，是本王压下的。

    殿下为何...沈砚声音干涩。

    因为我相信，萧景桓另一手抚上他心口，这里的答案。

    掌心下的心跳如擂鼓，沈砚闭上眼。这一刻，他竟希望萧景桓能看穿自己所有伪装，又恐惧他真的看穿。

    报！门外侍卫高声打断这危险的对峙，北疆八百里加急！

    萧景桓收回手，转身时已恢复皇子威仪：进来。

    军报上的消息让两人暂时忘却方才的剑拔弩张——突厥大军突破最后一道防线，距长安已不足