三百里。

    备马，我要即刻入宫。萧景桓抓起官帽，突然回头对沈砚道，先生随我一同面圣。

    雨夜疾驰，沈砚与萧景桓共乘一车。车厢颠簸中，萧景桓突然问道：先生可知当年镇北侯一案

    沈砚手指掐入掌心：略有耳闻。镇北侯通敌叛国，满门抄斩。

    是啊，十五年前的事了。萧景桓望向车外雨幕，当时我才十岁，只记得那夜的雨，比今晚还大。

    沈砚喉头发紧。梦中反复出现的画面再次浮现——血色漫过青石阶，母亲的玉佩坠地碎裂，一双孩童的手拾起一半...

    到了。萧景桓的声音将他拉回现实，记住，在父皇面前，你只需阐述北疆战略，其他一概不必多言。

    沈砚点头，随萧景桓步入雨中的宫门。他不知道，这一夜将改变多少人的命运。

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    4

    朝争

    太极殿内灯火通明，朝中重臣齐聚。老皇帝端坐龙椅，面色灰败，不时以帕掩口咳嗽。二皇子萧景琰立于武将之首，甲胄加身，显然早有准备。

    儿臣以为，当务之急是派精兵驰援雁门关。萧景琰声如洪钟，儿臣愿亲率玄甲军出征！

    兵部尚书出列反对：京城防卫空虚，若二殿下离京...

    难道坐视突厥铁骑南下萧景琰厉声打断。

    陛下。萧景桓适时上前，儿臣有一策，或可两全。

    老皇帝抬了抬眼皮：讲。

    萧景桓示意沈砚上前。满朝文武目光齐聚这个青衫谋士，不少人眼中带着轻蔑——寒门之士，也配立于庙堂

    沈砚不卑不亢地展开地图：突厥大军虽众，但粮草补给线过长。若派轻骑绕后断其粮道，再以主力正面牵制...

    纸上谈兵！萧景琰冷笑，何人能担此重任

    周牧将军。沈砚平静道，他曾三入漠北，熟悉地形。

    殿内哗然。周牧是萧景琰心腹，这一提议出乎所有人意料。

    萧景桓适时补充：二哥善战，可坐镇中军；周牧为先锋，绕后突袭。如此，必能大破敌军。

    老皇帝浑浊的眼中闪过一丝精光：景琰以为如何

    萧景琰面色阴晴不定。他无法当众拒绝这个看似合理的安排，却又隐约觉得落入圈套。最终，他单膝跪地：儿臣遵旨。

    拟诏。老皇帝拍板，萧景琰为征北大元帅，周牧为先锋，三日后出兵。

    朝议散去，萧景琰在殿外拦住沈砚：先生好手段。他压低声音，让我的人去送死

    沈砚垂眸：殿下明鉴，此乃国事...

    够了。萧景琰冷笑，别忘了你是谁的人。他意有所指地看向不远处的萧景桓，有些游戏，玩过头会要命的。

    沈砚正欲回应，忽见一名宫女匆匆而来，在萧景桓耳边低语几句。萧景桓面色骤变，快步离去。

    看来七弟有麻烦了。萧景琰幸灾乐祸道，先生不去看看

    沈砚犹豫片刻，还是追了上去。穿过重重宫门，他看见萧景桓独自站在御花园的亭中，手中攥着一封密信。

    殿下

    萧景桓转身，眼中竟有泪光：淑妃娘娘病危。

    淑妃是萧景桓生母。沈砚不知如何安慰，只能默默站在一旁。

    父皇不许我探视。萧景桓惨笑，说是怕过了病气。可二哥昨日还带太医去为德妃请平安脉...

    沈砚突然单膝跪地：臣有一策，或可让殿下见娘娘一面。

    夜深人静，沈砚扮作太医随从，与乔装的萧景桓潜入淑妃寝宫。殿内药味刺鼻，曾经风华绝代的淑妃如今形销骨立，见到儿子时浑浊的眼中才泛起光彩。

    桓儿...她颤抖的手抚上萧景桓脸颊，娘等你好久了。