备马。萧明将图纸收入檀木匣，目光扫过墙上祖父萧炎的画像。画中青年手持断剑，眼神如炬，与祠堂外那棵槐树一样，历经风雨却愈发苍劲。

    三日后，萧明带着三十名薪火营精锐抵达甘州。这座丝路重镇如今满目疮痍，街道上散落着破碎的陶瓷与染血的商旗。客栈老板压低声音告诉他：那些强盗白天扮作商人，入夜就成了杀人不眨眼的恶魔。领头的脸上有道疤，自称‘夜枭’。

    深夜，萧明独自潜入城西荒宅。月光透过残破的窗棂，在地面投下斑驳的影子。忽然，一阵金属摩擦声从屋顶传来，三支淬毒的箭矢破空而至。萧明侧身躲过，断剑出鞘，与跃下的黑衣人战作一团。缠斗间，他瞥见对方耳后隐约的萧家刺青。

    你是萧家旁支萧明扣住对方手腕，剑刃抵住咽喉。黑衣人面罩滑落，露出一张年轻却布满伤痕的脸：萧家早就死绝了！你们这些所谓的‘正统’，不过是朝廷的走狗！

    经过审讯，萧明得知真相令人唏嘘。十年前，一支萧家远亲因遭地方豪强陷害，举族被迫逃往西域。为求生存，他们逐渐沦为劫掠商队的马贼。夜枭正是这支萧家后人的首领，他对朝廷的仇恨，与当年萧炎如出一辙。

    跟我回长安吧。萧明为青年解开绳索，我带你去看一样东西。

    忠烈祠内，夜枭看着墙上萧家历代先祖的画像，久久不语。当他看到萧炎拼死谏言的壁画时，突然跪地痛哭：原来...原来我们都错了。萧明将一杯温茶递到他手中：祖父常说，复仇的火焰会灼伤自己，唯有守护才能让人心安。

    与此同时，朝中暗流涌动。新科状元徐元礼深得皇帝赏识，短短数月便官至礼部侍郎。此人表面清廉，暗中却与江南盐商勾结，垄断漕运。更令人不安的是，他开始在民间散布薪火营功高震主的谣言。

    一日，萧明在书房收到一封密信，字迹工整却透着杀意：萧大人可知，当年萧家灭门案另有隐情落款处，一枚蝴蝶玉佩若隐若现——正是徐元礼腰间之物。

    萧明决定将计就计。他故意在朝堂上提出改革漕运的议案，果然引得徐元礼激烈反对。当晚，夜枭带着几名身手矫健的萧家后人，潜入徐府书房。他们在暗格里发现了一本账本，详细记录着徐元礼与盐商的贪污往来，以及与北方势力的书信。

    然而，当他们准备撤离时，徐府突然燃起大火。埋伏的侍卫蜂拥而至，箭矢如雨。夜枭为保护同伴，背部中箭，仍拼死断后：快走！把证据送到萧大人手里！

    黎明时分，萧明在护城河打捞起浑身是血的夜枭。青年气若游丝，却死死攥着账本：萧大人...我终于明白，守护比复仇更难，也更值得...

    早朝之上，萧明将账本呈给皇帝。徐元礼仍试图狡辩，却在看到账本上自己的笔迹时，瘫倒在地。皇帝大怒，下旨抄家，抄出的黄金白银堆积如山，另有密信证明其意图谋反。

    此案告破后，萧明主动辞去官职，带着薪火营踏上新的征程。他们走遍大江南北，传授百姓先进的耕种技术，帮助修缮水利工程。每到一处，萧明都会在当地种下槐树，如同播撒希望的种子。

    二十年后，一位云游四海的画师来到忠烈祠。他被祠堂内的故事深深打动，决定用画笔记录萧家的传奇。他画萧炎怒怼昏君的慷慨，画萧明治理水患的睿智，也画无数薪火营将士守护百姓的身影。

    这幅名为《山河长卷》的画作完成那日，正逢槐树开花。洁白的槐花纷纷扬扬，落在画纸上，仿佛给这幅传奇故事添上了最诗意的注脚。画师望着祠堂外熙熙攘攘前来祭拜的百姓，终于明白：有些故事永远不会落幕，有些精神永远不会消亡。萧家的薪火，早已融入山河，照亮人间。

    多年后，一位年轻书生进京赶考，路过忠烈祠。他在槐树下捡到一张泛黄的纸