，发什么呆母亲轻轻掐了下我的手臂，县令夫人最重礼仪，你可不能在婚礼上失态。

    我勉强笑了笑：女儿只是在想，若是明兰能回来参加婚礼...

    母亲脸色立刻沉了下来：提那个不孝女做什么私自离家，混入军营，传出去我柳家的脸往哪搁她转向绣娘，腰身再收一寸。

    我咬住嘴唇不再说话。母亲永远不会知道，是我帮明兰收拾了行装，是我偷偷塞给她二百两私房钱。那个在母亲眼中永远不成器的二女儿，却是我最牵挂的妹妹。

    回到闺房，我立刻提笔给明兰回信。告诉她婚期定在二月二，县令家送来的聘礼有多么丰厚，母亲如何为我准备了十里红妆...写到这里，我的笔尖顿了顿。这些炫耀般的话语，对那个在边关受苦的妹妹来说，会不会是一种伤害

    我揉掉信纸，重新写道：家中一切安好，母亲身体康健，父亲得了官身后愈发忙碌。我的婚期已定，只盼你能平安归来...一滴墨晕开在纸上，像极了泪痕。

    半月后，我收到了明兰的第五封信。这封信比以往都厚，拆开后竟滑出一片干枯的红柳叶。

    大姐：今日我被杨将军叫去中军大帐。他考我校算全军粮草，我闭目心算后报出数字，帐内鸦雀无声。将军大笑，当场命我负责全军粮草调配！大姐，你可还记得在家中时，我常帮父亲核对账目那时父亲只说不错，转身就去夸赞明竹背会了一首新诗。而今日，杨将军称我为铁算盘！

    我读到这里，喉头突然发紧。明兰在家时确实精于计算，却从未得到过半分重视。如今在军营，这点本事竟成了她安身立命的根本。

    信纸翻动，后面的内容让我猛地站起，碰翻了茶杯。

    昨夜胡人偷袭军需营，我带着账册往山上撤。两名年轻书记没能逃出来...他们才十五六岁，比明竹还小。大姐，我第一次知道，原来人的血在雪地上是那么红...

    茶水在绣毯上洇开一片深色痕迹，如同信纸上那点可疑的暗红。我颤抖着手指继续往下读：

    天亮后，杨将军表彰了我抢救账册的功劳，晋升我为军需营副统领，赐铜铃一枚。张武说，再立几次功，说不定能得个小官衔。大姐，你说母亲若知道她的二女儿在战场上得了官身，会是什么表情

    我眼前浮现出明兰写信时似笑非笑的表情——她从小就这样，越是难过时越爱笑。我将红柳叶举到灯下细看，叶片边缘有一道焦痕，像是被火燎过。

    信的最后一段字迹突然变得潦草：又及：边关的星空很美，比府中看到的要明亮许多。随信附上军营外采的红柳叶一片，权当妹妹不能参加大姐婚礼的贺礼。

    我捧着这片来自边关的叶子，突然泪如雨下。我的妹妹，那个在柳府默默无闻的二小姐，如今在战场上出生入死，却还记得给我捎来一片红叶作贺礼。

    妆奁的铜镜映出我红肿的双眼，我急忙用冷帕子敷脸。母亲最讨厌我哭哭啼啼的样子，她说县令家的媳妇必须时刻端庄得体。

    晚饭时，父亲难得回家用膳。他兴致勃勃地讲着生意上的事，说明竹的功课又进步了。明菊弹了一曲新学的《梅花三弄》，赢得满堂喝彩。没有人提起明兰，仿佛柳家从来没有过这个女儿。

    老爷，县令家今日送来了聘礼单子，您过目。母亲递上一张洒金红笺。

    父亲粗略扫了一眼，点点头：不错。对了，张猎户前日来问，可有明兰的消息

    我的心猛地一跳。

    母亲冷笑一声：他儿子拐走我女儿，还有脸来问

    话不能这么说。父亲皱眉，张武那孩子如今在边关立了功，听说已经升了小队长。若他能活着回来...

    活着回来又如何不过是个粗鄙的武夫。母亲打断父亲，吃饭吧，菜要凉了