面跟着穿着淡蓝色连衣裙的林书瑶。

    书瑶姐姐带我们来看你了！卫民扑到床边，好奇地看着父亲的伤腿。

    林书瑶把一网兜苹果放在床头柜上，正好压住了秀芝的保温桶：周排长，您好些了吗

    好多了。周建国的表情明显柔和下来，谢谢你来看我。

    秀芝默默退到一旁，看着孩子们围着林书瑶叽叽喳喳。卫红炫耀地展示着林书瑶给她扎的新辫子，卫国则滔滔不绝地讲着书瑶姐姐给他们带的连环画。

    秀芝姐，林书瑶突然转向她，听说你把嫁妆都卖了真是太不容易了。她的语气很真诚，但秀芝分明看见她嘴角一闪而过的笑意。

    应该的。秀芝简短地回答，伸手去拿保温桶，我去洗碗。

    水房里，冰凉的自来水冲在烫伤的手背上，疼痛减轻了些。秀芝盯着自己粗糙的双手，想起林书瑶那双白皙柔软的手。那双手会弹钢琴、会写漂亮的钢笔字，却从没洗过一个碗、补过一件衣服。

    你在这啊。周建国的声音从身后传来。他拄着拐杖站在门口，脸色阴沉，书瑶说，卫国告诉她你经常打孩子们

    秀芝手里的碗咣当一声掉进水池：我从来没有......

    那为什么孩子们都这么说周建国逼近一步，卫民说你用扫帚打他屁股，卫红说你揪她耳朵......

    那是因为卫民偷邻居家的鸡蛋！卫红撒谎骗老师！秀芝声音发抖，我是管教他们，不是......

    够了！周建国打断她，我警告你，再敢动孩子们一根手指头，就滚回你娘家去！

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    秀芝死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。她看着丈夫拄着拐杖艰难离去的背影，眼泪大颗大颗地掉进洗碗池。

    那天晚上，秀芝在纺织厂加班到深夜。回家时，孩子们已经睡了。她轻手轻脚地走到卫民床边，给孩子掖了掖被角。月光下，小男孩的脸蛋红扑扑的，嘴角还挂着笑——一定是梦到了什么开心事。

    秀芝伸手想摸摸他的脸，又怕惊醒他，最终只是叹了口气，转身去了厨房。桌上摆着半碗吃剩的红烧肉和几个空碗——显然是林书瑶带来的。秀芝把剩菜小心地收进碗柜，准备明天热给孩子们吃。

    灶台旁的柴火快用完了。秀芝拿起斧头走到院子里，借着月光劈起柴来。一斧、两斧......汗水很快浸透了她的粗布衣衫。只有这样机械的劳作，才能让她暂时忘记心口的疼痛。

    还没睡周建国的声音突然响起。他不知何时站在了门口，月光下他的影子拉得很长。

    秀芝擦了擦额头的汗：柴火不够用了。

    周建国沉默了一会儿：明天我去买。

    你的腿......

    死不了。他粗声粗气地说，转身回了屋。

    秀芝望着他的背影，突然发现这个曾经在战场上英勇无畏的男人，如今走路时背已经有些佝偻了。

    6

    第六章

    风暴前夕

    连绵的秋雨下了整整一周。秀芝每天天不亮就起床，走五里泥泞的路去纺织厂上班，晚上回来还要做饭、洗衣、照顾孩子们。周建国的腿伤好转后，工作更加拼命，常常天不亮出门，深夜才回来。

    这天傍晚，秀芝冒雨回到家，发现三个孩子挤在堂屋里，围着一个小火炉烤手。

    怎么不生大灶秀芝放下湿漉漉的油布伞问道。

    卫国头也不抬：没柴了。

    秀芝摸了摸卫民冰凉的小手，心疼地说：我去借些柴来，先给你们煮碗姜汤。

    不用了，卫红突然说，书瑶姐姐说一会儿来接我们去她家吃饭。

    秀芝的手顿了一下：林老师家