当夜，柳如夜被传唤至乾清宫。

    朱厚照正在批阅奏折，见他来了，立刻丢下朱笔：“可算来了！这些折子看得朕头疼。”

    柳如夜注意到皇帝眼下有淡淡的青黑，显然连日操劳。

    “陛下该保重龙l。”

    “保重什么！”朱厚照烦躁地挥手，“杨廷和那老顽固又上折子反对朕亲征，说什么天子之职在于任人，非在于事必躬亲，哼！”

    柳如夜轻声道：“杨大人也是为社稷着想。”

    “连你也帮他们说话？”

    朱厚照不悦地皱眉，突然一把拉过他，“罚你陪朕喝酒！”

    几杯御酒下肚，朱厚照的话多了起来。

    他抱怨朝臣束缚，抱怨宫墙禁锢，甚至抱怨皇帝这个身份带来的无尽责任。

    柳如夜静静听着，适时添酒，心中却掀起惊涛骇浪——这是何等机密的心事，皇帝竟对他这个入宫不久的太监倾诉？

    “如夜……”

    朱厚照突然醉眼朦胧地望向他，“你知道朕为什么喜欢你吗？”

    柳如夜心跳漏了一拍：“奴才不知。”

    “因为你看着朕的眼神，不像看皇帝。”

    朱厚照摇晃着酒杯，“就像看一个普通人。”

    柳如夜喉头发紧。

    确实，在他眼中，朱厚照首先是那个带他逛市井的“朱寿”，其次才是皇帝。

    但他没想到皇帝竟敏锐至此。

    “奴才惶恐。”

    “嘘……”

    朱厚照突然伸手按住他的唇，指尖温热，“别用那些套话敷衍朕。”

    他凑近，带着酒气的呼吸喷在柳如夜脸上，“你知道吗，你长得像一个人……”

    柳如夜浑身僵硬。

    难道皇帝认出了他？

    就在这千钧一发之际，外面就在这千钧一发之际，外面突然传来急促的脚步声。

    朱厚照不悦地回头：“谁？”

    张永慌张地跑进来：“陛下！大通急报！鞑靼主力突袭宣府，守将阵亡！”

    朱厚照的醉意瞬间消散，猛地站起：“传旨！即刻召兵部、五军都督府入宫议事！”

    他转向柳如夜，眼中再无半点迷蒙：“你也来。”

    文华殿内灯火通明。

    大臣们争论不休，主战派与主和派各执一词。

    朱厚照高坐龙椅，面色阴沉地听着，不时看向站在角落的柳如夜。

    “够了！”皇帝突然拍案而起，“鞑靼猖獗至此，再议和便是丧权辱国！朕意已决，御驾亲征！”

    内阁首辅杨廷和立刻跪下：“陛下三思！”

    “陛下不可！”其他大臣纷纷附和。

    眼看又要陷入僵局，柳如夜突然轻咳一声。

    朱厚照会意，挥手道：“众卿且退下，容朕再思。”

    大臣们退去后，朱厚照疲惫地揉着太阳穴：“如夜，你有何高见？”

    柳如夜谨慎地环顾四周，确认无人后低声道：“陛下若执意亲征，不妨……明修栈道，暗度陈仓。”

    “哦？”朱厚照来了兴趣。

    “可先命大将率军出征，陛下微服随行。待战事起时，再亮明身份。届时木已成舟，朝臣们也无话可说。”

    朱厚照眼前一亮：“妙计！”

    但随即皱眉，“但朕若不在朝中，政务……”

    “可命杨廷和与梁储两位阁老共通理政。”

    柳如夜建议道，“二人素有清誉，且互相制衡，不致专权。”

    朱厚照惊讶地看着他：“你竟对朝中人事如此了解？”

    柳如夜心头一紧，连忙跪下：“奴婢多嘴了。”