出征前夜，紫禁城内灯火通明。

    柳如夜正在偏殿收拾行装，忽听门外传来急促的脚步声。

    “柳公公，陛下召见！”

    一个小太监慌慌张张地跑来，“陛下在武英殿试甲，不慎被铠甲划伤了手臂！”

    柳如夜心头一紧，抓起早就备好的药囊疾步而去。

    武英殿内，朱厚照正烦躁地挥退太医：“区区小伤，何须大惊小怪！滚出去！”

    太医们战战兢兢地退出，正好撞上进门的柳如夜。

    众人交换了个无奈的眼神——自从柳如夜入宫，皇帝越发不待见这些老太医了。

    “陛下。”

    柳如夜轻声道，目光落在朱厚照裸露的左臂上——一道寸余长的伤口正渗着血珠，在烛光下格外刺目。

    朱厚照见是他，神色稍霁：“如夜，你来了。”

    说着竟有些委屈地举起手臂，“这破铠甲害的。”

    柳如夜放下药囊，取出金疮药和干净白布：“陛下请坐下，容奴婢为您包扎。”

    朱厚照乖乖坐在龙椅上，目不转睛地看着柳如夜忙碌。

    少年太监的手指修长白皙，动作轻柔得像在对待什么易碎珍宝。

    药粉洒在伤口上时，朱厚照“嘶”了一声。

    “弄疼陛下了？”

    柳如夜抬头，正对上皇帝灼热的目光。

    朱厚照不答，突然抓住他的手腕：“如夜，明日就要出征了，你怕吗？”

    柳如夜垂眸：“有陛下在，奴才不怕。”

    “说谎。”

    朱厚照轻笑，“你手心都是汗。”

    说着竟将他的手指拉到唇边，轻轻一吻。

    柳如夜如遭雷击，整个人僵在原地。

    皇帝唇瓣的温热触感从指尖直窜向心脏，激起一阵陌生的战栗。

    “陛下……”

    他声音发颤，想抽回手却被握得更紧。

    朱厚照眼中闪烁着危险的光芒：“朕在想……若你不是太监……”

    话未说完，殿外突然传来张永的咳嗽声。

    “陛下，钱宁大人求见，说是军情紧急。”

    朱厚照不悦地松开手：“宣。”

    柳如夜退到一旁，心跳如鼓。

    钱宁是刘瑾的心腹，掌管京营兵权，此时前来必无好事。

    果然，钱宁一进来就跪地哭诉：“陛下，兵部克扣京营粮饷，将士们怨声载道，恐难随驾出征啊！”

    朱厚照皱眉：“有这等事？”

    柳如夜心中冷笑。

    这分明是刘瑾一派的伎俩——借故拖延出征，好让皇帝打消亲征念头。

    他不动声色地轻咳一声，引起朱厚照注意后，微微摇头。

    皇帝会意，沉声道：“钱宁，朕记得京营粮饷是由你负责发放，为何怪到兵部头上？”

    钱宁额头见汗：“这……兵部拨付不足……”

    “是吗？”朱厚照冷笑，“如夜，去把兵部的账册拿来。”

    柳如夜领命而去，心中已有计较。

    他并未直奔兵部，而是先找到了御马监太监张永——此人与刘瑾素有嫌隙，又掌管宫中耳目。

    “张公公，”柳如夜低声道，“钱宁正在陛下面前诬告兵部克扣军饷，此事若成，不仅出征受阻，恐怕兵部尚书刘大人也要遭殃。”

    张永眼中精光一闪：“刘瑾这是要排除异已啊！刘尚书可是咱家故交。”

    “若张公公能提供钱宁贪污的证据……”柳如夜意味深长地拖长声调。

    半刻钟后，柳如夜带着兵部账册和一份密折回到武英殿。

    钱宁仍在巧舌如簧地诋毁兵部，见他回