午时，柳如夜强打精神前往西苑的新住处。

    那是一座精致的小院，题名“听雨轩”，离皇帝的豹房仅一墙之隔。

    院内假山池塘一应俱全，几个小太监正在洒扫。

    “柳公公！”一个熟悉的声音传来。

    柳如夜转身，看见小顺子——他入宫初识的小太监，如今已长成清秀少年。

    “你怎么在这儿？”柳如夜有些意外。

    小顺子笑嘻嘻地行礼：“陛下命奴婢来伺侯柳公公，这里一切都按您的喜好布置，书房里还备了您常读的兵书和琴谱呢！”

    柳如夜心头一暖，随即又是一阵刺痛。

    朱厚照对他的好，如今成了最毒的折磨。

    入夜，柳如夜正在书房研读《孙子兵法》，忽听窗外一声轻响。

    他警觉地按住腰间匕首，却见一个纸团从窗缝滚入。

    展开一看，只有寥寥数字：“子时，老地方，事关柳小姐。——张”

    张永？柳如夜皱眉。

    这位御马监太监虽与刘瑾不和，但怎会知道小妹的事？犹豫再三，他决定赴约。

    子时的紫禁城寂静如墓。

    柳如夜披着黑色斗篷，悄无声息地来到文渊阁后的一处废弃偏殿——这是他与张永偶尔交换情报的地方。

    张永早已等侯多时，见他来了，急步上前：“柳公公，大事不好！刘瑾那老狗在城外别院养了个姑娘，今早咱家的探子认出，那是柳家的……”

    “我知道。”柳如夜打断他，“我妹妹如眉。”

    张永瞪大眼睛：“原来柳公公早已知晓？那可知刘瑾打算三日后将她送入教坊司？”

    “什么？！”

    柳如夜如遭雷击，一把抓住张永手臂，“此话当真？”

    “千真万确！”张永压低声音，“刘瑾已命人准备马车，说是要送柳小姐去最下等的窑子，咱家想着柳公公素日待咱家不薄，特来报信。”

    柳如夜浑身发抖，眼前发黑。

    教坊司已是人间地狱，而下等窑子更是生不如死！刘瑾这是要逼他就范！

    “张公公。”他声音嘶哑，“可有法子救我妹妹？”

    张永面露难色：“难啊，那别院守卫森严，又是刘瑾私产。”

    突然，他眼睛一亮，“除非……”

    “除非什么？”

    “除非请动陛下手谕。”张永意味深长地说，“以柳公公如今在陛下心中的分量……”

    柳如夜如坠冰窟。

    求朱厚照？那个下旨处死他全家的皇帝？

    可眼下，这似乎是唯一的选择……

    “多谢张公公。”他勉强拱手，“容我想想。”

    回到听雨轩，柳如夜彻夜未眠。

    天亮时分，他终于下定决心——为了小妹，哪怕向仇人低头也在所不惜！

    但就在他准备求见皇帝时，一个小太监慌慌张张跑来：“柳公公！不好了！陛下在豹房大发雷霆，点名要见您！”

    柳如夜心头一紧。

    难道刘瑾已经揭发了他的身份？

    豹房内一片狼藉，朱厚照脸色铁青地站在中央，脚下散落着撕碎的奏折。

    “陛下。”

    柳如夜刚跪下，就被皇帝一把拉起。

    “如夜，你看看这个！”朱厚照将一份密折塞到他手里。

    柳如夜定睛一看，竟是东厂查获的刘瑾贪污军饷、卖官鬻爵的罪证！

    其中一条赫然写着：“正德元年扬州盐案，刘瑾收受盐商贿赂，构陷柳明远通倭……”

    “这……”柳如夜双手发抖，几乎拿不稳奏折。

    朱厚照怒不可遏：“朕一直以为刘