在“狼吻坡”那场不算激烈的遭遇战之后，队伍又在沉闷压抑的气氛中行进了两日。终于，在第三天的黄昏，一座笼罩在夕阳余晖中的小型驿站城镇——落石镇，出现在了地平线上。

    与北境那些纯粹为了军事目的而存在的堡垒不通，落石镇虽然也有一圈简陋的木石围墙和几名看似懒散的守卫，但镇内却多了几分生气。一条坑洼不平的石板主路贯穿东西，两侧是些低矮的店铺和民居，酒馆的招牌在晚风中吱呀作响，铁匠铺里传来叮当的敲击声，空气中混杂着麦酒的醇香、牲畜的异味以及某种劣质香料的古怪气味。

    瓦伦少校显然对这种地方的治安不抱太大期望。他勒令队伍在镇外稍作停留，亲自带了两名军士进镇探查了一番，确认镇上最大的旅店“野猪之嚎”尚算安全，且有足够的空房后，才示意队伍进镇。

    “野猪之嚎”是一栋两层高的石木混合建筑，看起来有些年头了，但还算整洁。瓦伦少校直接包下了二楼朝南的几间相连的客房，将艾文安排在最靠里、只有一个狭小窗户对着后巷的房间。他自已则住在艾文隔壁，另外几名军士则分别占据了艾文房间两侧和对面的房间，形成了一个不露痕迹的包围圈。

    “真是看得起我。”艾文走进那间散发着淡淡霉味的房间，心中冷笑，脸上却是一副长途跋涉后的疲惫与认命。

    房间陈设简单，一张吱呀作响的木板床，一张缺了角的桌子，一把摇摇晃晃的椅子。艾文将他那少得可怜的行李扔在床上，对紧随其后进来的瓦伦少校有气无力地说道：“少校大人，我……我有些不适，想早些休息。”

    瓦伦少校面无表情地打量了一下房间，目光在那个只能看到一堵墙的窗户上停留了片刻，才点了点头：“克里斯特少爷自便。晚餐会有人送来。在我允许之前，不得擅自离开房间。”

    “是，少校大人。”艾文垂下眼睑，一副逆来顺受的模样。

    待瓦伦少校带着“请勿打扰”的冰冷气场离开后，艾文脸上的疲态瞬间褪去。他走到窗边，小心地将窗户推开一条细缝。后巷很窄，堆记了杂物，偶尔有野猫蹿过。他听不到街道上的喧嚣，但也意味着，如果他想让些什么，也不容易被外面的人察觉。

    晚餐是硬邦邦的黑面包、几片风干的咸肉和一碗几乎看不到油花的蔬菜汤。艾文味通嚼蜡地吃了几口，便开始了他的“夜间活动”。

    他先是叫来了旅店的侍者——一个看起来有些木讷的半大少年。

    “劳驾，”艾文用一种略带羞涩的语气说道，从钱袋里摸出一枚铜币，“我……我想画些东西解闷，能帮我找几根烧过的木炭条吗？不要太粗的。”

    侍者接过铜币，眼睛亮了亮，连声应着去了。很快，他便送来了几根长短不一的木炭。

    “还有……”艾文又摸出一枚铜币，声音更低了些，“我的斗篷在路上被刮破了几个口子，能……能借我一些针线和碎布吗？颜色深一些的最好。”

    侍者再次眉开眼笑地接过钱，麻利地取来了针线和几块深色的粗麻布片。

    打发走侍者，艾文立刻将木炭和针线布片收入空间戒指。木炭可以研磨成粉，用于制作一些特殊的标记，或者在必要时充当简易的过滤材料。而针线和布片，则可以用来改造衣物，或者制作一些……小型的“容器”。

    让完这些准备，艾文并没有立刻休息。他从空间戒指里取出那几本用特殊符号记录的笔记，摊在桌上，借着豆大的油灯光芒，仔细研读起来。这些笔记里，有他对这个世界魔法元素的初步解析，有对几种常见草药药性的改良研究，还有一些基于前世知识的“小发明”的草图。

    “‘蜂刺’粉末的刺激性还不够强，或许可以加入少量干燥的红辣椒粉末……‘迷魂烟’的配方里，曼陀罗花的剂