听见楼下一阵喧哗。

    「最好的厢房我早就定下了！你现在同我说有贵客至，这又是何道理？你们芸香楼就是这般耍人的不是！」

    「伯爷！您有话好说啊，小人里里外外都问过了，确实没听说您下订的消息。您看这样可好？小的再给您安排一间雅致的厢房......」

    「今日我是来议事的，除了顶头那间，哪也不坐！」

    我一听便知是宋墨的声音。

    他忽地抬头，就这样尴尬地对上了。

    「阿枝......小叔？你们怎的在此私会！」

    我冷冷打断他：「宋墨，你嘴巴放干净些，我与顾公子在此是为了谈生意。」

    他冲上楼，猛地拽着我的手臂，将我拉到他身旁，十分警惕地盯着顾鹤安。

    「生意？你手头的铺子都是宋家的！要谈也是我来谈！」

    「小叔上京的消息我忠勤伯府都未收到，一到京城就与吾妻私会，一看就是不怀好意！」

    顾鹤安不怒反笑，举手投足间透着一股淡然，微微俯视着他，神情中有一丝不屑。

    「半月前，陛下下旨调任我为中书令，上京赴任，还需同侄儿请示？」

    此话一出，满楼寂静。

    那可是位极人臣，一人之下万人之上的位置啊！

    顾鹤安看上去未及不惑，就已得此成就，实在是年少有为。

    相比之宋墨，空有个台谏的虚职，靠祖辈的封荫浑浑噩噩度日。

    我冷笑一声，甩开他的手。

    「我与忠勤伯府早就没了干系，手头的庄子铺子都是我自己攒下来的，你若是想算清楚这笔帐，我便同你算算，这些年伯府一大家子人是如何趴在我身上吸血的！」

    宋墨脸色一下子变得十分难看。

    「乔枝，你怎么变得如此市侩！」

    「你清高，你们一大家子都清高！靠着祖辈那点封荫，根本支撑不了你们挥金如土的日子，若不是我在外经商，你们全家都得喝西北风！」

    楼下已经围观了不少人。

    宋墨一下子恼羞成怒，扬起手就要甩我一巴掌，却被半途截下。

    「侄儿瞧瞧，楼下有不少你的同僚，就不怕毁了你的名声？」

    宋墨愤然离去。

    9.

    我却留了个心眼。

    宋墨今日是来应酬的，也就是说，平日里与他有往来的官员都会聚集此地。

    送走了顾鹤安，我转身拐进了芸香楼的后厨。

    买通了小二，换了身厨娘打扮，躲在暗处偷听。

    「前几年战乱不断，兵马粮秣就耗费了不少银子，去岁大旱，又颗粒无收，正是国库空虚、危急存亡之际！陛下却迟迟不做决断，依我看，就该加大税收，度过这一难才是。」

    我瞧着宋墨慷慨激昂地举盏发言，心中冷笑。

    当今皇后是他同宗表亲，明面上为着国库着想，实则是为了聚敛私财罢。

    席上已有不少人附和。

    「忠勤伯此话不虚，确是良策啊。」

    「国库空虚，各部都有怨言，着实是施展不开。」

    「我等明日便上疏，奏请增税！」

    我拿炭灰抹了脸，又换了厨娘打扮，端着菜叩门进入，趁宋墨分心之际直直盯着他的眼睛。

    片刻后。

    【好好好！刘钦上赶着当出头鸟，届时陛下震怒，也只会迁怒到他的头上。罢黜贬职，都让他顶上去。】

    那位声称要上疏的官员脸色一黑，忽地不做声了。

    【增税好啊！如此便能故技重施，同户部尚书联手，从中抽成，这不，流水般的银子就进我的钱袋，还有皇后娘娘替我宋家吹