要亮堂，却未见一点输棋的不快，眉间是前所未有的轻松。

    更漏滴到戌时三刻，穿堂风送来西厢房的药香。

    林若楠目送弟弟穿过游廊，看他腰间新系的羊脂玉禁步竟未发出声响，这才惊觉当年抱着磕绊跟读的幼童，已到了该承担家族兴旺的年纪了。

    （四）

    大雨滂沱的深夜，林若楠被急促的叩门声惊醒。青黛举着灯笼照见林若贤书童惨白的脸：大小姐，少爷...少爷呕血了！

    她抓起外袍疾奔，雨水顺着廊檐泼溅而来。

    东厢房内药气熏人，万笙的哭声刺破雨幕：我的贤儿若有三长两短……都是她这个贱蹄子……

    闭嘴！林父面色铁青，你自己没照顾好他还要怪这怪那！想不想让贤哥儿好了！

    林若楠飞奔到床边，拭去弟弟额间冷汗，指尖搭上他细弱的手腕。

    脉象浮乱如散沙，分明是惊惧过度所致。

    她转头看向案头堆积的时文策论，最上面那篇《论漕运疏》的批红刺目如血。

    父亲。她忽然起身，雨水顺着鬓发滴落在地，贤弟常年忧思过度，需要静养。

    林寒攥着药方的手青筋暴起：后日便是解试这如何是好！

    此夜，惊雷劈开夜空，照亮林若楠眼中的寒芒。

    她望见铜镜中自己与弟弟七分相似的面容，忽然想起那年祖母握着她的手说：楠儿，记住这府里最锋利的兵器，是你的聪慧。

    （五）

    更衣时，林若楠将束胸的白绫又勒紧三分。

    铜镜中少年眉目清冷，唯有耳垂上淡红的耳洞洇出破绽。她取来弟弟的旧衣，在袖口嗅到淡淡墨香。

    小姐...青黛捧来妆匣的手在发抖。

    从此刻起，要唤少爷。她蘸了黛粉描粗眉峰，忽然听见窗外槐枝折断的声响。

    暴雨初歇，满地残花如碎玉。

    赴考途中，马车颠簸着经过朱雀街。

    林若楠掀帘望去，晨雾中贡院的飞檐若隐若现，恍若巨兽獠牙。

    她摩挲着藏在袖中的槐木算筹，想起昨夜替弟弟号脉时，他滚烫的手心紧紧攥住她的衣袖。

    阿姐...对不起...又给你添麻烦了……

    考场内烛火摇曳，她提笔写下治国之道的破题时，忽然闻到槐花香气。

    转头望去，监考官正在查验邻座考生的考篮，一枝干枯的槐花从篮中掉落……

    她不由想起，昨夜父亲说的:贡院那边已打点妥当，不必担心验明身份，你安心去便是。

    原是如此。她轻轻叹气，便又低下头继续在考卷上写着不属于她的字迹。

    （六）

    铜鹤香炉吐出袅袅青烟，宴席间八宝攒盒盛着蜜煎雕花，林若楠望着席间那道玲珑牡丹鲊——鱼身剖作二十四片薄如蝉翼的肉瓣，以姜醋腌渍成牡丹绽放之态。

    这本该是庆贺少年举子的佳肴，此刻却让她想起昨夜替弟弟诊脉时，他腕间跳动的血脉，算是好了些许，不算白做功了……

    林小姐怎的不动筷兵部侍郎家的公子举着玛瑙杯凑近，袖口金线绣的螭虎纹刺得人眼花，莫不是嫌这宴席不够热闹

    林若楠不急，执起银箸，轻轻点在鲊鱼旁的槐花蜜渍藕片上：《山家清供》有载，春食槐香可清心明目。

    她抬眼时眸光清冽，却惊得对方手中酒液微漾，面红耳赤。

    还未等对方开口，席间忽起骚动。

    只见万笙正牵着林若贤款款而来，少年面色犹带病容，腰间却已系上御赐的羊脂玉带。

    林若楠瞥见他袖中露出半截绷带——那是前日高热惊厥时，她亲手缠上的葛布。

    诸位大人见笑。万笙丹蔻指