，实乃藏身之佳所。不知诸位兄弟意下如何？”言罢，只是目视达奇。

    众人观老何虽言征求众意，然其举止神情，实似在问达奇一人，遂皆缄口不言。达奇曰：“既众位兄弟姐妹无异议，我等便即刻整理行囊，明日辰时，启程前往瓦镇。”言毕，众人于抱怨声中纷纷散去，偌大空地，仅余达奇、老何、蓝尼及呆坐于伙棚之下的迈卡。达奇向蓝尼叮嘱道：“贤弟，你与我等一通前往，途中须得严加看管那汉子。”言讫，用手指向被拴于马厩里的汉子。蓝尼点头，道：“愿为兄长效劳。”

    达奇瞧见迈卡正兀自出神，便走将上去，慰问道：“贤弟伤势如何？”迈卡默然不语。达奇顿了顿，又道：“我等纵横西部日久，岂不知堂堂男子第一论财富家当，第二论声名形象，第三论文学武力。蛋丸是单是双，有甚么相干？”迈卡嗟叹，道：“达奇哥哥之言，虽能安抚我心，然我之尊严已失，再难挽回。”达奇道：“愚兄今后势当杀尽奥帮，为贤弟雪此耻辱。”迈卡摇头不语，心下却道：“摩根出言辱我甚矣，你能替我出得这口恶气？”达奇见迈卡不再言语，便道：“贤弟今夜好生安歇，明日辰时便前往瓦镇，届时购得好药材、好食材，让皮尔逊一并烹煮，以疗贤弟之身。”说罢，便伸展四肢，似虎豹抖擞精神，踱步走向村外，余者则各自回屋拾掇行装。

    次日欲行之时，老何嘱众人假作身份，若逢官差盘问，只道是邻县商贾到此让买卖，顺带家眷游玩一番，而老何与达奇则自言是此行商队之首。说完，老何排好队伍，队伍怎生模样？达奇、老何两人策马当先，三驾马车紧随其后，车之两侧，约翰、哈维尔、查尔斯、蓝尼四人分行。比尔乘马，引一板车，车上卧有迈卡。至于女眷、孩子、行装，以及骑术不佳之施特劳斯和俘虏基兰，皆匿于车内，安然随行。一切妥当之后，范帮便迤逦向瓦伦丁地界而去。

    诗曰：暑往寒来春夏秋，夕阳西下水东流。时来富贵皆因命，运去贫穷亦有由。

    事遇机关须进步，人当得意便回头。将军战马今何在？野草闲花记地愁。

    话说那日玛丽邀亚瑟至其庄园休憩，甫一入内，亚瑟便请玛丽细述其弟迷信邪教之始末，玛丽娓娓谈来，亚瑟听罢，叹道：“我纵横西部多时，深知此等邪教之祸患，若不使他迷途知返，恐有性命之虞。此事非通小可，你可知他会聚之所何在？我当即便去寻他。”玛丽道：“官人何故如此心急？据奴家所知，彼等教徒常藏匿于距此地一个时辰脚程的三姊妹峰上，现下夜色已深，山林中猛兽毒虫出没，加之路径曲折难行，官人单骑前往，教奴家如何放心得下？”亚瑟道：“既是如此，今晚便暂且安歇，蓄养精神，待明日鸡鸣之时，便去寻他。”玛丽道：“如此甚好。”然后便为亚瑟安排了一间客房。

    亚瑟进得房内，双臂枕头，躺于榻上，叹道：“近日风餐露宿，许久未得此安寝之榻。”玛丽道：“官人对帮派生活，可有厌倦之感？”亚瑟道：“非是厌倦，而是西部法度日益严明，我等草莽，如何长久立足？”玛丽委身坐于亚瑟左侧，柔声道：“官人若是厌倦帮派生活，不如与奴家在西部选一州县，寻一牧场，骑马打猎、牧牛放羊，共度余生，岂不快活？何苦疲于奔命，过着朝不保夕的生活？”亚瑟道：“我已是骑虎难下、欲罢不能。”

    玛丽却道：“看来官人仍就心系帮派。人生一世，百岁之寿难得，即便有幸得之，其中五十年要花在睡觉上，再除去病痛、劳作等诸般琐事，真正的自由时光，不过寥寥十年，官人何不珍惜光阴，将其用在惬意逍遥的物事上？”

    亚瑟道：“在我等粗人看来，帮派生活有帮派生活的惬意逍遥，当然，归隐林泉也有归隐林泉的惬意逍遥。世界上哪有十全十美之事？一个人千辛万苦去寻求一件物事，等得到了手，也不过如此，而本