夫君仕途顺遂。

    知客尼叹着气替她添灯油：萧侯爷洁身自好，夫人又贤良淑德，定会如愿。

    洁身自好谢砚秋在心底冷笑，指尖摩挲着佛珠。

    十年间，府中连个通房都无，人人都道萧承煜专情，却不知他把温柔都给了城外的女人。

    素斋房飘来香菇香时，她终于等到了那个月白身影。

    少年抱着经卷走过银杏树下，风掀起他半幅衣袖，露出腕间缠枝银镯——与萧承煜书房里那对空首饰盒中的物件分毫不差。

    那是沈大人家的小公子，沈砚之。

    知客尼的话让佛珠在指间猛地卡顿，十四岁中秀才，听说连陛下都赞他是神童。

    谢砚秋望着少年转身时投来的目光，那双眼睛像极了春日里振翅欲飞的燕，尾梢上挑，藏着不属于这个年纪的锐利。

    沈公子留步。她故意在回廊拐角偶遇，见他发间沾着银杏叶，状似不经意抬手替他摘下，公子可知，绿萼桃需雪水浇灌

    少年后退半步，耳尖瞬间泛红。

    他盯着她腕间红痕，忽然开口：夫人受伤了

    被猫儿抓的。谢砚秋垂眸，指尖抚过伤痕，侯府的猫儿，有时候比人还通人性。

    沈砚之瞳孔骤缩，袖中指尖轻轻叩了叩廊柱——三短一长，正是江湖中有密的暗号。

    谢砚秋心中一凛，这才惊觉眼前少年绝非普通书生。

    暮色漫上飞檐时，绿萝替她撑开油纸伞，伞骨间夹着半片素白绢帕。

    谢砚秋展开时，力透纸背的字迹刺入眼底：明日申时三刻，西直门外老槐树。

    夫人，该上车了。绿萝的声音里带着担忧。

    谢砚秋望着少年消失在山门外的背影，想起他转身时银镯轻响，与萧承煜书房里的那对，竟如出一辙。

    马车内，她摸着帕子上沈砚之三个字，忽然想起昨夜在温泉别庄听见的对话——苏晚吟对着少年叹气：墨阳，你竟生得比你父亲年轻时还像他。

    原来，沈砚之，字墨阳。

    谢砚秋靠在车壁上，听着车轮碾过青石板的声响，忽然笑了。

    十年前，萧承煜说一生一世一双人时，眼里有星辰。

    如今这星辰碎了，倒照出两个被谎言困在局中的人。

    西直门外的老槐树，该是个不错的戏台。

    她捏紧帕子，腕间红痕隐隐作痛。这一次，她不再是任人摆布的棋子。

    雨幕中，慈恩寺的檐角铜铃忽然作响，惊起一群归鸦。

    谢砚秋望着漫天雨丝，忽然想起沈砚之耳尖的薄红——那不是青涩，是猎手看见猎物时的兴奋。

    好戏，要开场了。

    第三章

    棋落惊风雨

    西直门外的老槐树在暮色中撑开伞盖，沈砚之倚着树干看书的模样像幅水墨画。

    谢砚秋到时，他正读到《孙子兵法》的势篇，指尖划过故善战者，求之于势时，目光忽然抬向她。

    侯夫人对兵法也有兴趣他合上书卷，月白襕衫被风吹得猎猎作响，露出腰间悬挂的玉佩残片——正是她昨夜从炭盆里抢救出的那半片。

    谢砚秋挑眉：公子小小年纪，读这种书不怕伤神

    夫人不是也在学‘借刀杀人’沈砚之忽然逼近半步，压低声音，袖口扬起的风里有淡淡沉水香——那是萧承煜书房的味道。

    谢砚秋瞳孔骤缩，这才惊觉他早已识破自己的身份。

    少年从袖中取出半卷漕运账本，朱砂圈注处正是萧承煜替藩王洗钱的罪证：三个月前，我在母亲妆奁里发现了绿萼桃笺，上面的密语与侯府账册暗合。

    他指尖敲了敲沈鸿二字，那是我生父，十年前替萧承煜顶下通敌罪名的