来者不善，但面上依旧保持着平静，拱手道：不知督军大人有何吩咐小人一定尽力而为。

    张总管皮笑肉不笑地说道：督军大人下月寿辰，打算在府里大宴宾客。听闻你陈师傅的‘玲珑手’乃羊城一绝，能造出各种奇巧玩意儿。督军大人说了，要你为他老人家赶制一件寿礼，务必新奇独特，能让满座宾客大开眼界。若是办得好，赏赐自然少不了你的；若是办砸了……他顿了顿，语气中充满了威胁，哼，你这天工坊，怕是也不用再开下去了。

    陈志远心中暗道不妙，这分明是黄鼠狼给鸡拜年。他小心翼翼地问道：不知督军大人想要什么样的寿礼还请张总管示下，小人也好斟酌。

    张总管从袖中摸出一张折叠的宣纸，展开来，在陈志远面前一晃：督军大人说了，他老人家戎马一生，见过的奇珍异宝不计其数。寻常的金玉之物，早已不入法眼。他要的，是一件能歌善舞、能自行敬酒的等身机械人偶！最好还能模仿几句西洋话，以显我中华技艺之高超，亦不输于泰西诸国。

    什么！陈志远闻言大惊。机械人偶，自古便有传说，如偃师献技，能歌善舞。唐宋年间，亦有水力驱动的水运仪象台，上有报时木人。他自己也曾制作过一些小型的活动人偶装置，用于广钟的装饰。但要制造一个与真人等高，且能完成歌舞、敬酒、言语等复杂动作的机械人偶，其难度之大，结构之复杂，简直匪夷所闻！这不仅仅是技艺的挑战，更是对时间和物料的巨大考验。

    张总管，这……这等身机械人偶，结构繁复无比，非一朝一夕所能制成。况且，其中涉及的许多机巧，晚生亦未曾涉猎，恐怕难以在督军大人寿辰前完工啊。陈志远据实以告，希望能推脱掉这个烫手山芋。

    张总管闻言，脸色一沉：陈师傅，你这是在推三阻四吗督军大人的命令，你也敢违抗我告诉你，这件寿礼，督军大人点名要你天工坊承制，那是看得起你！一个月之内，必须完工！若是耽误了督军大人的寿宴，后果你自己掂量！

    可……可这实在……陈志远还想争辩。

    没什么可是的！张总管猛地一拍桌子，站起身来，厉声道，我不管你用什么法子，一个月后，咱家要见到一个活灵活现的机械美人！若是少了一根头发，或是舞姿不够曼妙，咱家就先拆了你这天工坊的招牌，再把你下到督军府的大牢里去！

    福伯在一旁听得心惊胆战，连忙上前打圆场：张总管息怒，息怒！我家少爷不是那个意思。只是这活计确实精细，怕误了督军大人的雅兴。我们一定尽心竭力，尽心竭力！

    张总管冷哼一声，目光扫过陈志远，又落在作坊内那些价值不菲的钟表和工具上，阴恻恻地说道：陈师傅，咱家劝你一句，识时务者为俊杰。督军大人高兴了，你们自然有好处。若是不识抬举……哼！他不再多言，一甩袖子，带着人扬长而去。

    待他们走远，福伯才一屁股坐在凳子上，颤声道：少爷，这可如何是好这分明是故意刁难啊！一个月时间，怎么可能造出那种东西来

    梁仔也急得满头大汗：师傅，那督军府的人也太不讲道理了！

    陈志远默然不语，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。他知道，张总管所言非虚。在这乱世之中，督军便是天，他的命令无人敢不从。若是抗命，天工坊固然不保，自己和福伯、梁仔的性命恐怕也堪忧。这件差事，名为恩典，实为一道催命符。

    他深吸一口气，缓缓说道：福伯，梁仔，事已至此，多思无益。我们只能尽力一试了。

    福伯急道：少爷，那东西根本就……

    福伯，陈志远打断他，我知道难。但若不试，便是死路一条。若试了，或许还有一线生机。他的目光变得坚定起来，从明日起，天工坊暂停对外的一切活计，我们全力赶制这件‘寿礼’