小厨房无人。想起那行字尾微微洇开的墨点，她耳尖发烫，忙甩了甩头将杂念抛开。

    巳时三刻，寿宴钟声准时响起。柳柳猫着腰钻进慈宁宫东侧的小厨房，怀里的食盒压得肋骨生疼。说是小厨房，实则不过是间放炭炉的偏厦，墙角堆着半筐山药，倒正好挡住视线。她摸出藏在发间的火折子，蓝焰腾起的瞬间，心跳几乎要盖过远处传来的丝竹声。

    猪骨汤在砂锅里咕嘟作响时，柳柳听见廊外传来宫娥的交谈声。她屏住呼吸，将酸笋、野山椒和炒得焦香的螺肉依次投入汤中，浓郁的酸香混着辣椒的辛烈瞬间弥漫整个偏厦。当她将煮好的米粉捞进碗里时，指尖忽然被蒸汽烫得一缩——这碗承载着她全部希望的螺蛳粉，此刻正散发着勾人的香气，红亮的汤汁里浮着金黄的腐竹，翠绿的葱花点缀其间，说不出的诱人。

    小柳子，你在做什么

    尖锐的质问声惊得她手一抖，汤勺当啷掉进锅里。周嬷嬷不知何时堵在门口，三角眼死死盯着她手中的碗，竹条啪地抽在门框上：我就知道你不安分！竟敢在寿宴上偷煮私食，你是想连累整个御膳房吗

    柳柳后退半步，后腰抵在冰凉的砖墙上。她看见周嬷嬷身后还站着两个膀大腰粗的嬷嬷，显然是被叫来拿人的，而远处的宴会上，隐约传来太后祝酒的声音。

    嬷嬷容禀！她忽然拔高声音，将碗举过头顶，这是专为太后娘娘准备的开胃汤，若耽误了寿宴......

    放肆！周嬷嬷怒喝一声，竹条劈头盖脸砸下来，太后娘娘岂会用你这种贱民做的东西来人，把她拖下去！

    柳柳闭眼咬牙，却没等来预料中的疼痛。只听见叮的一声脆响，像是金属相撞的声音。她睁眼时，只见时霁不知何时挡在身前，腰间佩剑出鞘三寸，寒刃正抵在周嬷嬷扬起的竹条上。

    周嬷嬷这是要做什么他声音冷得像冰，却在转头看她时，眼底闪过一丝不易察觉的关切，太后娘娘还等着试新菜呢。

    周嬷嬷的竹条哐当落地，脸色瞬间变得惨白：时......时侍卫，这丫头私用御膳房食材，按规矩......

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    太后有旨，时霁从袖中抽出明黄色的纸条，声音不疾不徐，寿宴期间，特许御膳房呈献三道新意菜品。这道‘酸辣福寿羹’......他目光落在柳柳手中的碗上，便是第一道。

    柳柳瞪大双眼，忽然想起昨夜时霁翻墙时，曾说过稍候会有旨意，原来竟是真的。周嬷嬷浑身发抖，连福身都忘了，眼睁睁看着时霁接过食盒，示意柳柳跟上。

    寿宴的鎏金殿内，丝竹声此起彼伏。柳柳跟着时霁穿过重重宫殿，只觉得脚下的青砖都在发烫。主位上的太后身着绛红寿服，正笑着和皇上说话，鬓边的珍珠步摇随动作轻晃，说不出的慈祥威严。

    启禀太后，时霁单膝跪地，掀开食盒，御膳房新创‘酸辣福寿羹’，请您品鉴。

    殿内瞬间静得落针可闻。柳柳看见淑妃娘娘掩鼻后退半步，旁边的小皇子皱着眉往乳母怀里躲，显然是被酸笋的气味惊到了。周嬷嬷躲在柱子后，指甲几乎掐进掌心，而她自己，则死死盯着太后拿起汤匙的手。

    汤勺触及嘴唇的瞬间，太后眉梢微动。柳柳听见自己心跳如擂鼓，几乎要震破耳膜。下一秒，却见老人家忽然笑了，眼角的皱纹舒展开来，像春日里化开的湖水：这味道......竟和哀家当年在民间吃过的酸辣粉有七分像！

    殿内顿时响起此起彼伏的惊呼声。柳柳看见皇上挑眉看向食盒，淑妃娘娘则好奇地探身张望。太后又舀了口汤，咂摸着嘴道：酸得爽口，辣得过瘾，还有这螺肉的鲜味......哀家问你，她忽然看向柳柳，这汤叫什么名字

    回太后娘娘，柳柳福身时，发