茶淡饭亦是甜，可当她抱着饿到啼哭的宝儿在雪地里奔走时，当她被牙婆嘲讽穷酸娘子不知变通时，那些话便冻成了冰碴，扎得人心里出血。

    这次不一样，她抓住宋时的手，按在自己新做的织金裙上，半年后，我们就是城里数一数二的富户，再也没人敢看不起我们......

    顾南星亲自给宋时换上簇新的湖蓝缎面长袍，发间别着布政使夫人赏的簪子。

    宝儿躲在门后，看着爹爹被马车接走，忽然冲出来抱住宋时的腿：爹爹别走，先生说典夫的孩子会被人戳脊梁骨！

    顾南星心中一痛，却还是扯开孩子：胡说！等你爹爹回来，咱们住高楼、骑大马，看谁还敢说闲话！

    宋时从车窗望出去，见顾南星正与布政使府的管家清点金银，他想起初次被典时，顾南星眼中的泪光，如今却只剩算盘珠子般的精明。

    自宋时入布政使府，顾南星的生意愈发兴隆。她用千两黄金买下城南最大的绸缎庄，又在秦淮河畔置了别院，每日坐着小轿，穿梭于达官贵人之间。

    那日在布政使夫人的宴会上，她见着了当年的王牙婆，那婆子竟巴结着称她顾大娘子，往日的轻蔑都化作了满脸堆笑。

    可她没料到，布政使夫人比郑夫人更难伺候。那夫人听信偏方，说需用男子指尖血调和朱砂，方能稳固胎象，竟让宋时每日割指取血。顾南星去探望时，见他双手缠着纱布，连笔都握不住，却还强笑着说：娘子的别院快修好了吧以后宝儿可以在花园里放风筝.....

    谷雨时节，顾南星正在别院验收新来的货物，忽见布政使府的仆人慌慌张张跑来：顾娘子快去吧，我家夫人小产了，说是你家郎君克子！她赶到府中时，正见宋时被绑在廊下，布政使夫人手持藤条，每抽一鞭便骂丧门星。

    顾南星想要求情，却听夫人在房内哭骂：竟敢拿个克子的男人来骗我，把那贱人给我带上来。

    夫人息怒，她跪下抱住布政使的腿，是妾身的错，求夫人人看在往日商引的份上......话未说完，已被踢倒在地，头上的金钗跌进泥里。

    且说宋时自布政使府归来，伤病交加，缠绵病榻半载有余。

    可第二日晌午，王牙婆竟又登门，身后跟着辆马车，车中下来的竟是应天府新上任的按察使夫人柳氏。

    我家大人年逾四十，尚无嫡子，若能寻得端方郎君......

    夫人可曾备下三千两顾南星打断柳夫人的话，鬓边未摘的孝簪在阳光下泛着冷光，需得临街商铺五间，外加......她盯着柳夫人耳坠上的珠子，外加这对耳坠作聘礼。

    王牙婆惊得合不拢嘴，却见柳夫人喜笑颜开：早闻顾娘子是妙人，果然爽快。

    胄

    三日后，顾南星将宋时草草葬在城郊乱葬岗，头七未过，便举家搬入柳夫人送的城南大宅。宝儿被送去扬州盐商办的学堂，她叮嘱乳母：若有人问起你家娘子，只说在观音庵吃斋。

    应天府的贵妇人圈里，渐渐流传开顾妈妈的本事：她能按主顾心意，寻得或文或武的典夫，且善用偏方让妇人受孕，若小产便推说是郎君八字不合，绝不让主顾担半点干系。

    某次布政使夫人路过她的绸缎庄，想上前刁难，却见她正与按察使夫人饮茶，生生将到嘴边的话咽了回去。

    这日顾南星在秦淮河画舫宴请杭州织造夫人。席间那夫人叹惋继子跋扈，急需嫡子稳固地位。顾南星笑道：夫人可知，城西李秀才生得貌比潘安，且祖上三代单传，最是宜男相。

    说着递上一幅画像，画中少年执卷浅笑，竟有几分宋时当年的模样。织造夫人眼睛一亮：若得此郎，愿以苏州园林相赠。

    宝儿十岁生辰那日，顾南星去接他。学堂外，她看着穿着湖蓝长