的影子投在草坪上的形状却不像任何已知的树种，更像是……伸向天空的菌丝。

    时间到了。拇指姑娘的声音突然变得异常清晰。

    她转向阿尔杰农，伸出菌丝构成的手指。

    就在接触的瞬间，阿尔杰农的视野被绿色淹没。

    他看到了无数画面：地下绵延数百里的菌丝城市；地表人类的无知活动；还有最可怕的——那些已经潜伏在人类社会的孢子携带者，他们像正常的教授、商人、工人一样生活，等待着某个信号……

    data-faype=pay_tag>

    幻象消失了。

    阿尔杰农发现自己跪在地上，拇指姑娘已经回到了培养箱中，仿佛什么都没发生过。

    但实验室的墙壁告诉他那不是幻觉——砖缝间确实长出了细小的白色菌丝，它们正以肉眼可见的速度向四面八方蔓延。

    阿尔杰农颤抖着摸向电铃。

    这次他的手指坚定地按了下去。不是呼叫同事，而是直接连通校长办公室的紧急按钮——这所大学自中世纪瘟疫时期就存在的警报系统。

    当刺耳的警铃响彻校园时，阿尔杰农正疯狂地往背包里塞东西：实验日志、几个密封的孢子样本，还有那个重新锁好的培养箱。

    他知道自己必须离开，必须找到懂得处理这种威胁的人。

    而在那之前，他需要更多关于这个古老种族的信息。

    离开实验室前，阿尔杰农最后看了一眼显微镜。

    载玻片上的样本已经发生了可怕的变化——那些菌丝不再只是生长，它们组成了清晰的字母：VICTOR。

    这个名字他认识。

    维克多·莫雷尔，那个去年被大学开除的生物学助教，现在经营着一个巡回马戏团，专门收集各种奇异的生物标本。

    走廊上传来急促的脚步声。

    阿尔杰农背起背包，从后门溜了出去。

    夜雾笼罩着校园，但此刻在他看来，那些雾气中分明飘荡着无数微小的荧光孢子。

    而在植物园方向，第一批变异的青蛙正在合唱，它们的叫声不再是呱呱，而是木头摩擦般的咔嗒声。

    阿尔杰农没有注意到，他的影子投在石板路上时，边缘已经变得模糊不清，像是有无数细丝正在向外延伸。

    就像磨坊墙上的图案，就像营养液中的纹路，就像那个正在苏醒的古老噩梦。

    第四章

    腐烂的巡演

    阿尔杰农的马车碾过泥泞的乡间小路，车轮溅起的污水在月光下泛着诡异的油光。

    他裹紧大衣，手指无意识地摩挲着脸上的伤口——那里的皮肤已经完全麻木，摸起来像一块风干的树皮。

    车厢角落里，铅衬培养箱被毛毯层层包裹，但仍有微弱的绿光从缝隙渗出。

    每隔几分钟，箱内就会传来轻微的刮擦声，像是菌丝在金属内壁上攀爬。

    再坚持一会儿……

    阿尔杰农低声说，不知道是在安慰自己，还是在对箱中的生物说话。

    三天前，他逃离了大学。

    校长派出的搜查队已经找遍了城里的实验室和旅馆，但他们绝不会想到，这位德高望重的生物学教授会去投奔一个被学术界唾弃的马戏团老板。

    维克多·莫雷尔的珍奇生物展——褪色的海报钉在路边的榆树上，画着畸形动物和人鱼标本，底部用猩红颜料写着：自然界不可告人的秘密！

    阿尔杰农勒住缰绳，马匹不安地喷着鼻息。

    前方的空地上支着几顶脏兮兮的帐篷，中央的火堆旁围坐着几个身影。

    他刚跳下马车，就闻到一股腐败的甜味，像是烂水果混合着潮湿的泥土。