威尔克斯教授一个沙哑的声音从阴影里传来。

    维克多·莫雷尔从帐篷里踱出，他的体型比阿尔杰农记忆中的更加臃肿，皮肤泛着不健康的灰白色，像是长期不见阳光的蘑菇。

    最令人不适的是他的眼睛——眼白上布满了细小的血丝，瞳孔在火光中收缩成针尖大小，像某种夜行动物。

    我听说大学在找你。

    维克多咧嘴一笑，露出几颗发黑的牙齿，带了什么好东西来

    阿尔杰农没有回答，只是掀开了马车上的毛毯。

    绿光瞬间照亮了两人的脸。

    维克多的表情凝固了。

    他缓缓凑近培养箱，呼吸变得急促，瞳孔放大又收缩，像是在进行某种本能的计算。

    最终，他伸出肥厚的手指，轻轻敲了敲玻璃。

    箱内的光芒骤然增强。

    上帝啊……

    维克多的声音里混杂着贪婪和恐惧，你从哪儿找到她的

    黑森林的地下洞穴。

    阿尔杰农低声说，她不是动物，也不是植物……她是一种我们从未分类过的生命。

    维克多突然大笑起来，笑声像是湿木头裂开的声音。

    他拍了拍阿尔杰农的肩膀，教授这才注意到，他的掌心长着一层细密的白色菌丝，像是长期接触腐烂物质的痕迹。

    你知道我收集了多少‘珍奇生物’吗双头羊、连体蝙蝠、长着人牙的鲶鱼……

    维克多的眼睛死死盯着培养箱，但没有一样比得上她。

    阿尔杰农的胃部一阵绞痛。

    他本以为自己能保持冷静，可当真正面对维克多时，他才意识到这个决定的可怕——他正在把拇指姑娘交给一个疯子。

    我需要研究她，阿尔杰农努力让自己的声音平稳，但我需要资源，需要隐蔽的场所……

    维克多摆摆手打断他：别装高尚了，教授。你逃到这里，是因为大学已经容不下你了，对吧

    他凑近一步，呼吸喷在阿尔杰农脸上，带着腐肉和霉菌的气味，你的脸……已经开始变了。

    阿尔杰农下意识捂住伤口。

    维克多转身走向帐篷，示意他跟上。

    马戏团的内部比外表更加破败。

    帐篷的帆布上爬满霉斑，地上散落着生锈的铁笼，有些笼子里还残留着干涸的血迹和几撮不明生物的毛发。

    角落里堆着几个玻璃罐，里面漂浮着变形的胎儿标本，液体已经浑浊发绿。

    欢迎来到我的王国。

    维克多张开双臂，在这里，科学和奇观没有界限。

    阿尔杰农的视线被帐篷中央的东西吸引——一个特制的展示箱，玻璃壁厚得近乎防弹，内部铺着腐烂的苔藓和木头碎片。

    箱顶悬挂着一盏暗淡的煤气灯，灯光被调至最弱，仿佛在刻意营造一种幽闭的黑暗。

    给她准备的。

    维克多拍了拍玻璃，观众喜欢在暗处看发光的东西……比如萤火虫，或者深海鱼。

    阿尔杰农的喉咙发紧：她不是展览品。

    维克多笑了：那她是什么你的研究对象你的宠物

    他凑近阿尔杰农的耳朵，声音压低，还是说……你已经能听懂她说话了

    阿尔杰农的血液瞬间冰凉。

    维克多没有等他回答，而是转身从木箱里取出一个小瓶子，里面装着某种浑浊的液体，漂浮着几粒发光的孢子。

    我收集的不只是动物，教授。

    他摇晃着瓶子，孢子像萤火虫般上下浮动，有些东西……比血肉更奇妙。

    阿尔杰农盯着那些孢子，突然明白了维克多眼里的血丝、掌心的菌丝，以及他身上那股挥之不去的腐烂