血冲花，却还咧着嘴笑。

    我扑过去抱他，闻到他身上混着的硝烟与桂花糖味——那是他从小就爱的零嘴，总藏在戏服夹层里。

    阿姐...他咳出血沫，手指摸索着我的袖口，别告诉父亲...是我自己要选这条路...喉间突然涌出鲜血，他瞳孔渐渐涣散，唇角却还扬着，像八岁那年在回廊偷喝我蜜水，被我抓包时的顽皮模样。

    沈督军的尸体被抬出来时，胸前插着半块戏台木梁。我攥着明远染血的水袖，看见他指间还捏着半张纸条，展开是他歪歪扭扭的字迹：阿姐，砚秋哥说，这叫舍生取义。

    窗外警笛声由远及近，我替明远合上眼，指尖抚过他后颈的伤疤——那是十二岁替我挡马球棍留下的。此刻这道疤上沾着血与灰，却像枚勋章，刻着他短短十九年里，最滚烫的抉择。

    戏楼的火整整烧了一夜，漫天火星像极了那年中秋的孔明灯。明远曾说想做个戏子，唱遍天下悲欢，却没想到，他的谢幕戏，竟是用生命做引，燃尽了一个时代的黑暗。

    父亲得知明远被炸死的消息时，正在批新收的粮田契。他手里的狼毫啪地断成两截，血从鼻孔里涌出来，染透了整张地契。

    待我知道此事时，父亲已被送往医院昏迷不醒，探望完父亲，回到家中，我跪在祠堂给列祖列宗上香时，听着手下人汇报三叔的话：女流之辈，怎能掌事……

    怎么…不能

    父亲昏迷第三日，我在议事厅召见族中叔伯。

    我站在议事厅门口，距离其仅一门之隔，七叔转着翡翠扳指，目光扫过其他几位叔伯：鸿生既然倒下了，明远又...他顿了顿，霍家的担子，还是该由男丁来扛。三叔往痰盂里啐了口茶渣：她一个姑娘家，早晚要嫁去宋家，管得了几天其他几位叔伯虽未在明面上说，但我知道他们都是颇为赞同的。

    我推开红木门，侍从抬进三箱账本。城西粮库的烟土账，我翻开第一本，指尖点在泛黄的页脚，三叔去年用陈米换了三成股份——这事若报给沈督军的稽查队...三叔的拐杖猛地敲在青砖上，我又抽出份电报抄本，七叔私扣的西北赈款，国府赈济处已发了第三道质询函。

    四叔捏着佛珠的手停住了：明慎，都是一家人...

    所以我才留体面。我将拟好的文书推过紫檀桌面，即日起，我代父亲行使掌家权。各位叔伯的分内生意照旧，但每笔超过千块的进项...我指节叩了叩文书末尾的联署制条款，需要我的印才能过账。

    三叔忽然站起，金丝眼镜滑到鼻尖：你这是要架空我们

    是止损。我望向窗外的百年槐树，沈督军的军需订单下月就到，各位若想跟着喝汤，就按规矩来。否则...我翻开最后一箱，里面是他们与敌占区商号往来的密信，霍家祠堂的族谱，怕是要空出几页了。

    屋内死寂。七叔最先伸手取笔，翡翠扳指在纸上压出淡淡的痕。三叔盯着我腕间的平安锁，忽然哼了声：你倒真像你娘当年争宠的狠劲。

    我娘争的是宠，我替他蘸饱墨汁，我争的是霍家百年招牌。文书逐一签完时，阳光正斜斜切过霍明慎的落款——那字迹力透纸背，比父亲平日的签名字迹多了道凌厉的勾锋。

    侍从撤下茶盏时，我听见三叔低声嘀咕：女子掌家，成何体统...我摸出袖中宋砚之昨夜送来的密报，封面印着沈部粮政改革草案，指尖轻轻敲了敲：体统等军需粮车开进顾城那天，各位就会知道，是体统重要，还是粮食重要了。

    三个月后，当我穿着素色旗袍坐在账房批红时，宋家正商议着举家搬迁出国避难，局势愈加动荡，宋家也渐渐难以保全自身。

    宋砚之要举家出国的消息见报时，我正倚在雕花栏边拨弄算盘。指尖的珠子突然卡住，像三年前他替我扣珍珠项