马车颠簸，车轮碾过碎石路面，发出单调而持续的“咯吱”声。风栖梧蜷缩在草料车底部狭小的空间内，如同经验丰富的老鼠，将自己的身体调整到最能适应颠簸的姿态。车底的横梁冰冷而坚硬，不时有尘土和草屑落下，但他毫不在意。

    炼体第二重的肉身，赋予了他远超常人的耐力和适应力。这种程度的颠簸和不适，对他而言，不过是家常便饭。他甚至能够在这种环境下，分出一部分心神，默默运转《九转炼体诀》的心法，温养着体内的气血，熟悉着晋阶后暴涨的力量。

    他不知道马帮会选择在哪里停歇，也不知道自己能在这车底藏匿多久。但他并不急躁。耐心，是他前世在病榻上磨砺出的最宝贵的品质之一。

    马帮的队伍行进速度并不快，沉重的货物拖慢了行程。从清晨卯时出发，一直到日头偏西，队伍才在一处靠近水源的开阔地缓缓停了下来，准备安营扎寨，度过离开栖霞镇后的第一个夜晚。

    马夫们解开牲口的缰绳，吆喝着将它们赶到河边饮水。护卫们则警惕地散布在营地四周，查看着有无可疑的痕迹。商队中的管事们开始指挥杂役卸下部分物资，准备生火做饭。

    风栖梧知道，自己的机会来了。一直藏在车底并非长久之计，迟早会被发现。他需要一个“合理”的方式，出现在众人面前。

    趁着营地初建，人声嘈杂，注意力相对分散的时刻，他如同泥鳅般，悄无声息地从车底滑了出来。落地无声，动作迅捷。

    他没有立刻走向人群，而是先观察了一下四周的环境。这是一片河边的草滩，地势开阔，不远处有稀疏的树林。马帮选择在此扎营，显然是考虑到了水源和防御。

    他看到不远处，几个杂役正在吃力地搬运着一口沉重的大铁锅，准备架设在篝火上。其中一个杂役，因为脚下不稳，险些摔倒，引来管事的一阵呵斥。

    风栖梧眼中精光一闪，迈步走了过去。

    “几位大哥，我看你们人手似乎不足，可否让小子搭把手？”他的声音不大，带着少年人特有的清朗，语气中透着一丝小心翼翼的讨好。

    那几个杂役和管事闻声望来，见到一个浑身沾满草屑和尘土，但眼神却异常明亮的少年，都有些意外。

    “你是谁？从哪里冒出来的？”一个身材粗壮的管事皱眉问道，语气中带着警惕。马帮行走江湖，最忌来历不明之人。

    风栖梧露出一副憨厚而略带羞涩的笑容，挠了挠头道：“小人名叫石头，是个孤儿。本想跟着马帮去青州府讨生活，但之前在渡口人多，没敢上前。后来……后来见马帮出发，便斗胆跟了上来，一直躲在……躲在后面的草料车里。”他一边说着，一边指了指不远处的那辆草料车，脸上露出恰到好处的窘迫和不安。

    这番说辞，与他在渡口对那两个骑士所言大同小异，只是将“混进来”的方式稍作了修改，使其听起来更像是一个不懂事的小孩子误打误撞的行为。

    那管事闻言，脸色稍缓，但依旧带着怀疑：“躲在车里？你这小娃儿，胆子倒是不小！可知若是被我们中途发现，将你丢在荒山野岭，你便只有死路一条！”

    “小子知错了。”风栖梧立刻低下头，一副诚惶诚恐的模样，“只是小子实在走投无路，听闻马三爷仁义，马帮也常会收留一些孤苦之人做杂役，这才……这才铤而走险。求管事大哥给条活路，小子什么粗活累活都能干，只要有口饭吃就行！”

    他说着，便要跪下。

    “行了行了！”那管事见他如此，倒也不好再过分苛责，毕竟只是个半大孩子。他摆了摆手，说道：“我们马帮虽然不是什么善堂，但也不是不近人情之辈。你且先帮着干活，待会儿我去禀报三爷，看三爷如何发落。”

    “多谢管事大哥！多谢