子我知道不少，若是遇到贵店的状况，那便是两种可能，”贺元棠不急不慢地说着，“一则是处理蟹的手法不对，二来便是蟹不新鲜。

    ”苏氏来了兴趣，又有些担忧，自家原本做蟹的高厨子被宫里要去，蟹行又在此时节频频找茬，虽想留下这位小娘子探探宁王殿下的反应，但她实在太过年轻，不可轻信。

    见苏氏没有动作，她摸出身份文引，又摸出一封信来：“掌柜娘子，我并非要赖着不走，只是本欲来此处探望邻家阿姐，谁知半路被人掳去钱财，只得先寻办法留下。

    ”接过文引与信，苏氏细细看着，这信纸确是从满庭芳而出。

    自她接手满庭芳以来，遍寻天下命途多舛的才德女子，好生养着。

    待到来年“百花宴”上一一推出，既为女子谋些出路，也为酒楼扬些名声。

    贺元棠口中的阿姐，便是前些月从苏州选来之人，一手箜篌妙音，却被她父亲卖去青楼还赌债。

    苏氏问道：“你会些什么菜式？因为你阿姐在这，你便也想来？”“家母做的蟹酿橙可是一绝，我自幼与母亲学习，略懂一二。

    若是娘子应允，我此时便可一试。

    ”苏氏思忖片刻，这批蟹运抵之后，原先的高厨子才酿上糟蟹便去了宫中，放着也是暴殄天物，不若就先与她一试。

    “你说你懂蟹，便先看看这批蟹有何问题吧。

    ”二人来到厨房，恰巧一胖一瘦二人提着灯、抬着水盆出来了。

    “小娘子，我这螃蟹与其他几家都是一起买来的，可有哪里不妥？”胖胖的叫做三叔的厨子指着盆问道。

    贺元棠请他将螃蟹从水中取出，擦净外壳放在案上。

    她捻了一小把盐，小心地涂在蟹壳表面，几人大眼瞪小眼地提灯盯着瞧了好一会儿，见到一小股水流从壳内流出。

    “这是壳内的积水吧，我们也是用的这个法子，可是小娘子，这有什么用呢？”三叔摊开手，摇了摇头。

    见方才那小二不屑地摇摇头，一副“分明就是在胡闹”的神情，自己方才与三叔说有小娘子要来找事，专挑了那几只闹腾的螃蟹给她，哪里会有什么问题。

    她问三叔要来柳枝，泡在水里道：“别急嘛，别急。

    ”“这批蟹中该是有水瘪子一类，导致生了病蟹。

    病蟹肠道空虚没有蟹黄，壳内有积水，壳上也该有斑点。

    ”待柳枝在水里浸了半盏茶的功夫，将其取出，咬开一头，用手搓作刷状，她就着方才那只螃蟹身上的盐来回刷着，半晌，再用水洗净。

    挑灯细看，却并未看出什么来，贺元棠有些疑惑：“店里的螃蟹若都如此，不该出现空壳的情况。

    ”她又问三叔，可还有别的螃蟹。

    “有的，自然是有的，小娘子稍等。

    ”三叔转身要回厨房取，贺元棠这才瞧见，他走路时有些跛脚。

    忙上前去道：“阿叔不着急，若不介意，我与这位小二兄去瞧便是。

    ”“不碍事、不碍事，嘿嘿，”三叔开朗的笑着，对小二道“阿福，你去把另外一只盆里的螃蟹拿来让小娘子瞧瞧。

    ”秋日晚间的风带了几丝凉意，她抬头望向上方的天空，主楼流光溢彩，映得天色并不暗淡，只是小院通向的幽深回廊，静得只有虫鸣，瞧不出是什么所在。

    这时有人来对苏掌柜说话，三叔怕耽搁了掌柜的事，也慢慢地向厨房走去。

    那人说宁王几人在楼上闹着要吃螃蟹，还叫了一众舞姬去雅间。

    满庭芳盛名在外，除了佳肴茶酒，歌舞娱乐也是京城一绝，本就遭同行嫉妒。

    高厨子离开后，蟹行阻挠，螃蟹更是许久未成菜，殿下几人今日又怎的非要吃