笔，一支蘸着人间疾苦、饱蘸盛世繁华的笔，在勾栏的戏台上，在历史的长卷上，写下属于优伶的篇章。

    当酉时的更鼓敲响最后一声，教坊司的灯火仍未熄灭，丁仙现正在修改明日的戏本，在目连救母后加了段新唱词：金明池水清且涟，照见黎民苦与甜，戏台上悲欢离合，皆是人间万种缘。他放下笔，望向窗外——汴京的夜市已亮起千万盏灯，像散落在人间的星辰，而他知道，自己的戏，便是那星辰中最明亮的一颗，照亮盛世的阴影，也照亮人心的向背。

    戌时·夜市（20:00-22:00）

    州桥的石栏在戌时初刻被灯笼映成暖红色，王润卿的铁镬刚在松木灶上腾起油烟，羊肠在沸油里发出滋滋声响，混着花椒与八角的香气，勾住了过往行人的脚步。他腰间系着的皮质钱袋沉甸甸的，里面装着今日前三时辰赚的七百文——这是按省陌钱算的，若收足陌钱，该有一贯零二十文，但夜市上鲜少有人计较，毕竟州桥夜市的热闹，本就带着几分模糊的烟火气。

    王掌柜，来碗荔枝膏水！穿皂衣的衙役捶着腰间的佩刀，目光落在摊位角落的冰鉴上。王润卿掀开棉罩，青瓷碗里的膏水泛着莹润的琥珀色，冰块撞击的声响在暑气里格外清凉：官爷，今日用的是新到的岭南荔枝，他递过碗，指尖划过冰鉴边缘的官字刻痕——这是从太官署淘汰的旧物，经他改良后，能让冰块多存半个时辰。

    巡检司的灯笼在街角晃了晃，带队的李班头掀开皂隶的青布帘，腰间的厢吏腰牌在火光下泛着冷光：王润卿，把去年的商税官牒拿出来。王润卿擦了擦手，从摊位下层取出羊皮纸，黄绢上的开封府商税院红印清晰可见，右下角还有保人孙羊正店的落款——这是去年腊月，孙掌柜帮他作的保。

    李班头的目光落在摊位上的旋煎羊白肠锅：按《商税则例》，夜市摊需缴‘地铺钱’二十文，你这月……话未说完，忽有挑夫撞翻了旁边的油桶，滚烫的羊油泼在青石板上，引得众人惊叫。王润卿眼疾手快，扯过麻布盖在火上，火星子溅到他袖口，烧出个焦洞——这是妻子阿巧新做的青布衫，领口还绣着小小的羊头纹。

    班头，您看这生意忙的，他赔着笑，往李班头手里塞了串钱，二十文地铺钱，外加五文‘火烛费’，劳烦您多照应。李班头掂了掂钱串，发现里面混着两枚夹锡钱，脸色便沉下来：王掌柜，私铸钱可敢往我手里塞王润卿心里一惊，忙从钱袋里换了两枚铜钱：小的眼拙，定是刚才收摊时混进来的，您老海量。

    戌时三刻，人流渐密，卖炒栗子的炭炉火星四溅，唱诸宫调的盲艺人敲着檀板，词里正唱着柳永的《雨霖铃》。王润卿忽然看见桥边槐树底下，有个书生正对着他的摊位发呆，青布襕衫洗得发白，襟前别着枚国子监的银杏徽章——那是太学生的标志。

    公子可是饿了王润卿盛了碗羊杂汤，递过去时，看见书生怀里抱着卷用布裹着的书，边角露出孟子二字，今日的羊肠汤多搁了勺辣油，暖胃。书生犹豫了下，摸出枚铜钱：只有这枚当五钱，掌柜可肯收王润卿接过钱，对着灯笼细看，钱孔边缘的毛刺与嘉祐通宝的祐字写法不对——竟是枚私铸的假钱。

    公子是太学生吧他压低声音，将钱退还，这钱若用出去，怕是要被巡检司抓去打板子。书生的脸顿时通红，袖口露出半截当票：实不相瞒，盘缠早在大相国寺被扒了，如今只剩这卷《孟子》……王润卿望向他襟前的银杏徽章，忽然想起自己夭折的长子，若还活着，该也有这般大了。

    这样吧，他从钱袋里取出百文钱，用草绳穿了，公子拿这钱去住店，明日去国子监找张博士，就说州桥王掌柜让您去领份誊录的活计。书生正要推辞，王润卿已将钱塞进他手里，转身继续翻动铁镬里的羊肠，油花溅在他手背，他却浑然不觉——十年前，他也是这样帮过