宁宫来人，说太后娘娘凤体违和，请皇上速去！

    我心头一紧。太后年事已高，这两年身体一直不好。若此时有个闪失，和珅等保守派必将趁机发难。

    慈宁宫内药气弥漫，太后躺在榻上，面色灰白。太医们跪在一旁，见我进来，纷纷叩首。

    太后如何我急问。

    为首的太医颤声回答：回皇上，太后乃年老体衰，加上近日天寒……恐……恐有不测之虞……

    我挥手让所有人退下，独自跪在太后榻前。太后微微睁开眼，目光已有些涣散。

    皇帝……她气若游丝，哀家……怕是不行了……

    母后别这么说，您一定会好起来的。我握住她枯瘦的手，心中竟有一丝莫名的悲伤。

    尽管这些年我们因政见不合多有冲突，但她毕竟是我这具身体的生母，是这深宫中少数真心关怀乾隆的人。

    听我说……太后艰难地喘息着，这些年……你背着哀家做的那些事……哀家都知道……同文馆……机械局……哀家只是……睁只眼闭只眼……

    我大吃一惊。原来太后并非完全被蒙在鼓里！

    但如今……哀家要走了……她突然紧紧抓住我的手，你必须答应我……停止这些离经叛道之举！大清……不能毁在洋务上！

    我沉默不语。这等于要我放弃二十年来的一切努力。

    答应我！太后拼尽最后力气喊道，随即剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血丝。

    儿臣答应。我咬着牙说出这四个字。

    太后似乎松了口气，躺回枕上：好……好……记住……祖宗之法……不可变……

    她的声音越来越弱，和珅……虽然贪财……但忠心……可用……

    话音未落，太后的手突然垂下，眼睛永远闭上了。

    母后！我惊呼一声，太医们闻声冲进来，一番诊视后，跪地痛哭：太后娘娘……驾崩了！

    我跪在太后面前，心中五味杂陈。一方面是对母亲去世的真切悲痛，另一方面则是深深的忧虑

    ——太后临终前要我放弃改革，还特别提到了和珅可用。这意味着什么，再清楚不过。

    国丧期间，整个紫禁城沉浸在肃穆哀伤中。我每日在灵前守孝，同时秘密部署应对可能的风暴。果然，太后丧礼刚过，和珅就迫不及待地出手了。

    那日早朝，他率领数十位大臣联名上奏，弹劾李侍尧擅启边衅、靡费国帑、私通洋人等十大罪状，要求严惩。

    皇上，和珅一脸悲愤，李侍尧在广东大肆建造西洋舰船，激怒英夷，致有虎门之祸。更甚者，他私下与洋人往来密切，有里通外国之嫌！

    我看了一眼奏折后附的证据，大多是断章取义的文书和道听途说的谣言。但在场大臣却群情激愤，纷纷要求严惩李侍尧。

    李侍尧所为，皆朕所命。我试图平息众怒，虎门之战，若非新式战舰，后果不堪设想。

    皇上明鉴！和珅竟直接打断我，先太后在世时，就多次劝谏皇上勿要沉迷西洋奇技。

    如今李侍尧借着办洋务之名，中饱私囊，祸国殃民，若不严惩，何以正朝纲

    他竟敢拿太后的遗命压我！我强忍怒气：此事容后再议。

    退朝后，我立即派心腹快马加鞭赶往广州，通知李侍尧早做准备。

    然而，还是晚了一步——三天后，急报传来，李侍尧在衙门中被钦差逮捕，罪名是贪腐渎职。

    我震怒之余，更感到一阵深深的无力。太后一死，和珅就肆无忌惮地对我发难。

    更可怕的是，他打着遵从太后遗命的旗号，在道义上占据了制高点。

    接下来的日子，风暴愈演愈烈。和珅控制的都察院接连弹劾与改革有关的官员：纪晓岚被指蛊