老者是出了名的阴鸷，据说年轻时猎杀过怀崽的母虎，从此被山神诅咒。

    桃姑没死。

    老猎户的独眼在暮色中泛着绿光，

    那夜我瞧见周府的人把她捆进麻袋，往响鼓岭方向去了。

    祝哥霍然起身，斧柄几乎捏出木屑：

    响鼓岭

    山神娶亲呐...

    老猎户突然扯开衣襟，露出心口碗大的疤，

    三十年前我追白鹿到岭上，撞见个穿嫁衣的姑娘吊在古槐树上。

    才砍断绳索，地底下就钻出黑藤把我往土里拖...

    话未说完，老猎户突然掐住自己咽喉。

    祝哥上前搀扶时，惊觉老者后背爬满藤蔓状的黑斑，那些斑纹竟如活物般在皮下蠕动！

    快...走...

    老猎户七窍渗出黑血，

    它们醒了...

    陈三水踉跄着扶住石碑，锦帛从他指间滑落。

    平台开始轻微震颤，细碎的石子滚落悬崖，久久听不见回响。

    他望向对面布满孔洞的石壁，突然发现那些孔洞正在缓慢收缩扩张，仿佛整面山崖变成了巨兽的肺叶。

    咚！

    地底传来的鼓声震得陈三水单膝跪地。

    这次他听得真切，那根本不是鼓声——

    是某种巨大心脏的搏动！

    岩缝中渗出猩红雾气，在石碑上方聚成模糊的人形。

    陈三水摸出桃木簪刺向红雾，簪头突然爆出青光。

    雾气幻化出个樵夫背影，那人肩头血肉模糊，手中斧头正往下滴落黑血。

    祝哥

    陈三水大着胆子靠近，樵夫猛然回头——

    祝哥的草鞋陷在泥里，每走一步都带起粘稠的声响。

    响鼓岭的土壤泛着诡异的油光，老猎户所说的古槐树就在前方，可那分明是棵三丈高的妖藤！

    碗口粗的黑藤缠成树形，藤蔓间垂下数百条须根，每条须根末端都卷着具森森白骨。

    最高处的藤枝上缠着个鹅黄身影，桃姑苍白的脚腕上还系着半截红绸。

    桃姑！

    祝哥的斧头劈在藤蔓上，溅出的汁液竟如脓血般恶臭。

    妖藤剧烈抽搐，藤枝间突然睁开无数猩红眼睛。

    地面裂开数道缝隙，蟒蛇粗的黑藤破土而出！

    祝哥被藤蔓缠住左腿甩向山崖，千钧一发时抓住岩缝里的老树根。

    妖藤勒住他的脖颈缓缓收紧，视线模糊间，他望见桃姑腰间别着的桃木簪——

    那是他亲手刻的，簪尾藏着枚淬毒的银针。

    活下去...

    桃姑突然睁开双眼，瞳孔泛着妖异的金。

    她拔下发簪刺入心口，血珠溅在藤蔓上的刹那，整座山岭发出痛苦的嘶吼。

    祝哥重重摔在岩台上。

    妖藤如遭雷击般疯狂扭动，桃姑的尸身化作漫天血雨。

    他嘶吼着咬破舌尖，将心头血喷在斧刃，疯魔似的劈砍主藤。

    每劈一斧，山体就跟着震颤，直到第四十九斧落下——

    咚！

    地底传来战鼓般的轰鸣，被斩断的妖藤喷出黑血，瞬间腐蚀了整片山岩。

    祝哥抱着桃姑遗留的绣鞋跌坐在地，看着无数黑藤缩回地缝。

    最后一缕阳光消失前，他瞥见地缝深处闪着金光的鳞片...

    陈三水在血雾中剧烈咳嗽，手中桃木簪烫得几乎握不住。

    石碑上的刻字正在融化，青石表面浮现出细密的鳞片纹路。

    地底传来的鼓声越来越急，整座平台开始倾斜。

    快走！山要醒了！